尾声一 “作者”与“读者”

“不不不，能成功骗过她们完全是你的功劳。你以前是演员吗？还是说有专门学习过表演技术呢？”

“算了吧，现如今还称不上演技。”

坐在沙发上的少女叹了口气。

“忍耐了好长时间，总算能放松一会儿啦……真不容易。”

式叶小姐说话的同时，伸手从口袋里抓出一大把棒棒糖，将包装袋撕下后将五六枚糖果一起塞入了嘴巴里。就像是美国的汤姆?莫利卡――小说家忍不住联想到了这位有名的喜剧魔术师，他曾经在电视上看过对方的表演香烟魔术，其中最出名的一项滑稽表演是由魔术师同时抽十几根香烟，再把它们吃进嘴巴里，最后让香烟们在口腔里消失不见。

他正胡思乱想的时候，糖果已经消失在少女的嘴中。她往旁边的垃圾桶里吐出五六根塑料棒，然后又从口袋里拿出了新的棒棒糖。……这是在进行魔术表演吗？小说家盯着女国中生红润的嘴唇和像松鼠般飞快鼓动的腮帮，很快意识到对方是真的将糖果在十几秒种里嚼碎吞咽下去。而且看式叶老师那副淡定的态度，这种程度对她而言貌似是常态。

这就是所谓“嗜糖如命”的人吧。每个人或多或少会有特别爱好的事物，这不是什么让人特别吃惊的事情。最礼貌和最合适的态度就是当作“普通”来对待。小说家不动声色地看着对方从口袋里抓出第三把糖果，一边心想。

“立木老师，你要来点吗？”

少女注意到了某人的眼神。她蹙起眉头思考了半响，在手掌里挑拣了半天，拿出一枚最小的糖果朝他递过来。那副犹犹豫豫的态度，看来是相当不舍得。

“……不，不必了。”

小说家叹了口气。

“来说说正事吧。我还有话想要问你。”

“不好意思。如果平时能有机会一直含着糖果的话，会表现的更正常。但是一旦像这样有段时间没尝到甜味，就会忍不住……”式叶小姐显然很清楚她现在的神态举止称不上优雅，“好吧，你有什么问题？我不保证所有问题都能回答哦，毕竟可能会涉及到女孩子的隐私，不能随便说出口。”

“是吗？这可有些难办了……”

小说家抓了抓后脑勺。

“咦？真的是隐私问题？”对方有些惊奇地看着他，“你该不会是想提起三围之类的x骚扰话题吧。我会报警……不，警察就在附近唷？”

“我只是想确认一件事。式叶小姐，你应该不是国中生吧？”

“对呀，我是属于身材娇小脸又长得嫩的类型，实际年龄要比立木老师你更大呢。”

坦率承认了啊。

“那，第二个问题。”

小说家右手握拳，放在嘴边咳嗽了一声。

“你真的是‘式叶’吗？那位推理作家式叶？”

“不是喔。”

……坦率承认了啊。

*

小说家和“式叶小姐”一同离开了洋馆。在去的路上，他经过厨房，拿了一块还残留着温热的饼干。小说家想到在休息前女仆小姐说过的话。这大概是她刚烤好端出来的点心，只是对方的人却不在这里。

“可能已经离开了。这里对她来说是片伤心地。”

既不是“式叶”又不是“女国中生”的女人如此说道。

……难道不是畏罪潜逃吗？他忍不住在心里吐槽。虽然严格意义上片山圣并没有杀人的企图，但严重伤害的罪责是逃不了的。她手上已经沾染了两条人命，况且未得到证言的警察们不可能对她的离开坐视不理。

数分钟前，当小说家得到“对方并非式叶小姐”的确切回复后，接下来的问题便是“式叶小姐到底是谁？她现在身在何处？”为了回答这个问题，女孩在前面带领他朝洋馆内的某个方向走去。据她本人所说，答案就藏在那个地方。

……只是，两人前往的方向越看越眼熟。

“这不就是地下室吗？”

他们来到别栋的地下一层，站在那段狭窄逼仄，阴暗潮湿的走廊尽头。

“就是这里。”

她打开墙壁上的按钮。与白昼相比越发黯淡的光晕，笼罩着被青苔和污渍覆盖的地板，一点点渐染开来。阶梯朝阴暗的深处蔓延。

……话说回来，他还是第一次知道这里装了电灯。

“关于这里曾经是用来做什么的，立木老师已经从真子小姐那里听说过了吧？即使还没有，你应该能大体