处和交谈；

而现在，他们对话的次数越来越少，每次佐千代遇见自己后的言语和行动，与其说是在诱惑或是拿自己开涮，不如说是在转移话题。

“这样的你，难道真的会因为他人的委托，就去干涉班长大人的事情吗？你肯定知道我和伊东真帆是好朋友，而此事必然会将我牵连进来。”

“......还是和过去一样，我有什么想法都瞒不过你。”

佐千代看起来有些为难。

她沉默了一会儿，才说道。

“抱歉。但我相信你知道为什么――”

――为什么、她会采取这种抗拒的态度。

小说家明白。他当然明白。

因为，自己不再是一年前那个普普通通，只是性格略显别扭的男子高中生了。

那位野上佐千代一直以来向往和渴望的“朋友”，如今已经不复存在。

他当然感到很遗憾，但另一方面，他更不可能对现在的自己、自己身边的人放手。所以......

“没关系。”

小说家很认真地回答到。

每个人对他人的交往都是自由的――起码他希望能这般相信。

他们两人在第一次见面的时候，野上佐千代到底是出于何种理由来主动接触自己，他并不了解；就连当时发生的事情，都已变得记忆模糊。

无论如何，一定是佐千代过去的经历决定了她现在的想法和做法，这没有任何问题。而对于自己而言......

“我只会对你表示感谢，野上老师。”

“真让人惭愧啊，”佐千代愣了一会儿后，才感慨道，“反而让学生来安慰我，我真的不是一个合格的教育者。”

“你能了解这一点就再好不过了。”

小说家耸耸肩。

“多管闲事是教育者的大忌。”

在那之后，两人注视着彼此那张严肃的脸，不禁同时笑了起来。气氛因此而有所缓和。

在这种情况下，佐千代才终于说出了她的真实想法。

“你说的没错，我之所以关注这件事，是因为......”

女人的瞳孔中浮现出一丝阴郁的色彩。

“如果事情真的是我所想的那样，那么可能会涉及到一些......我不希望让自己的学生被卷入其中的内幕。”

“问题是，这恐怕做不到。”

小说家摇了摇头。

“所以，我觉得你还是干脆将缘由和盘托出比较好。”

“那好，我从头讲起。”

佐千代看起来已经预料到了他的回答，不再犹豫，继续说道。

“我有个远房的叔叔。他以前是警察。后来因为一起处理恶性犯罪事件中的冲动表现，他被调离原来的岗位，去到一个远离东京的乡下村子当巡警。”

“……再后来，他在那个村子里失踪了。”

第11章 晨雾里的失踪案

“......失踪？”

“是的。”

小说家想了想。

这个国家每天都有人消失：有的悄无声息，如同被吹散的泡沫，在无法寻找到下落；还有的则会改头换面在另一个地方出现。

这本身不是稀奇的事情，但现在却需要加上“失踪者是警察”的前提，而场所又是一个偏远的村庄......

作家特有的丰富想象力，让他无法抑制地联想到大量很不妙的剧情：位置偏僻落后，与世隔绝的封闭村庄，那可是推理小说最频繁发生的舞台。

“发生这种事，警方应该有仔细调查吧？其中有发现什么问题吗？”

小说家询问道。

“问题就在于，线索非常稀少。”

佐千代摇了摇头。

“不论是在当时的搜查阶段，还是我依托关系在事后整理到的情报，这位远房叔叔的失踪，都好似一场没有任何前兆的梦……他就那样人间蒸发了，谁都找不到他遗留下来的痕迹。”

“具体经过呢？”

“那是个雾气蒙蒙的清晨，七点左右，他吃完早餐后，离开家门前往交番。七点半之后，他像往常一样骑着自行车在村庄中巡逻。根据记录，最后一个看见他的人是蔬菜店的老太太。”

佐千代的讲述十分流畅，看得出有事先准备过。

“这位老人现在已经去世了，根据档案上的记录，老太太认为当时的‘巡查先生’无论是身