沈佳肴见他说的好像自己做了一件了不起的大事一样，忙摆手道：“可不是什么恩情，就是把你之前给我的银子还给你而已！你说的太严重了！”

此时已是辰时末，该出发了，沈佳肴又送上最后一样东西，是一罐子她早早起来买肉炒的杂酱。递给马上的阿力道：“如今天冷，这杂酱放三五天都不会坏。

你们在路上住驿站客栈的时候，让伙计随便加热一下拌面吃。”

这一罐子杂酱，让谢清涛觉得比那三十两碎银子的情谊更重！自己爱吃杂酱面，佳肴姑娘都记在心里的。

未等阿力接过，谢清涛先一步接下放在背后的行囊中。

再三跟沈明觉约好写信联络的方式，在两人的注视中，这对主仆骑着老马，不快不慢地走远。沈佳肴冷的直打颤，想立即回到小院，煮一壶热茶喝着烤个火。

偏偏沈明觉一脸“深情”地望着那个远去的大背影，直到一点也看不到，才深深吸一口气，然后伴着一阵轻叹，吐出白雾一样的气息。

“佳肴你先回家，我去一趟吏部。”谢清涛一走，沈明觉的压力更大了！

接下来几天，沈明觉都是早早出门，天黑透了才回家。沈佳肴觉得，若不是因为有宵禁，他可能还要更晚才回来。

不论沈明觉多晚回来，沈佳肴都会煮一碗甜点，红枣枸杞银耳汤、桂圆莲子茶之类的，因为这些材料很贵，是她从菜钱里省出来买给兄长补身子的，所以每晚只煮一碗。

然后沈明觉吃的时候，沈佳肴就说自己已经吃过了，甜腻腻的不想吃第二碗。沈明觉实在是又忙又累，也未发现妹妹从未吃过。

吃完后沈明觉泡脚，沈佳肴就在旁边的炭炉上给他烤鞋子，两人聊着他的委任，算着谢清涛走到哪了？给母亲送的银子和信还要多久能到家乡？

因为两兄妹怕委任很快下来，即时不知身往何处，就没给母亲来信地址，直说等到了任上再联络。今年过年两人也不能回去过，母亲定是思念至极的！

沈明觉几次张口又闭上，最后还是觉得该如实跟妹妹说：“我有告诉母亲肖弘宣已成亲，只怕母亲会更加担心你。”

沈佳肴也不能怪兄长多嘴，因为若不跟母亲说，她定以为自己跟肖弘宣还好好的，说不定什么时候就跟她讨八字文书订亲了。

可这说了，母亲担心自己的心情是一，更担心的则是自己的年纪，过了年就十六了。在农村，这个岁数都成亲生娃了！

沈佳肴最早打的主意是，兄长一高中，自己就回老家。后来才知道，高中只是第一步，委任才是至关重要的！所以决定待兄长到任上，自己再回家乡陪母亲。

可现在一想到，回到家乡估计就是媒人接二连三登门，进士的嫡亲妹妹，在乐安县是很抢手的！

然后母亲就挑一个家世不错，长的不错，人品不错，但自己不熟悉的男子嫁了。这么一想，沈佳肴就打个寒颤，太可怕了！我还没成年呢！

低头道：“我好好的担心我做什么？不过母亲一人在家乡，虽有祖父母和叔婶们，到底寂寞。不如等哥哥任上安顿好，咱们就把母亲接去。”

沈明觉见她不想聊自己的终身大事，便也随她改变话题：“那也要安排到暖和的南方才行，母亲最受不了冷了，若是北方只怕她也不想去。”