殿试终于如期而至。各地举子云集京师。殿试这天皇帝亲自主持，大臣们都陪伴在侧。殿试开始之前，皇帝任命了读卷官和执事官，确保殿试有序进行。殿试考生在考试当日向皇帝行五拜三叩之礼。参加殿试的考生站在奉天殿的东、西两侧，还要鸣放鞭炮，仪式隆重。

考生总共要写六篇策论，考试结束后，这些试卷被密封，特别优秀的试卷让皇帝过目，确定名次。

牛越和张启有幸参加了殿试，两人激动万分，所谓“一人得道鸡犬升天”，他们终于可以改换门庭了。两人都是洋洋洒洒长篇大论，期待着排名结果。

期待已久的传胪典礼终于到来了，大家手心里都攥了一把汗，因为宣布排名的时刻到来了。果不其然，那张启的试卷皇帝赞不绝口，得了个头名状元，被授予翰林院修撰一职，相当于六品官职，妥妥得鲤鱼跃龙门了。而牛越也是殿试中举，赐进士出身，被委任到乌城的通县，成了七品县令。

消息一出，两人都傻了眼。这张启就想回家乡做个小官，待在父母身边，而皇帝喜欢他的诗文，留他在翰林院，就是想让他陪伴自己消遣。而那牛越，一心想要往上爬，如今却被分派到原籍，这无疑是远离的权力的中心，两个人各有心思，郁郁寡欢。

而在两个人的家乡，当地早已经轰动了。这张启是新科状元，官府已经在甘城给他修建宅院，张启的父母已经被别人孝敬的晕晕乎乎，早已轮不到张启来操心了。乌城早已沸腾了，这薛家听得牛越殿试得中，安排到通县当县太爷，真得是所愿皆所想，美梦成真，他们最怕的就是不中，最最怕的就是名次太过靠前，被皇帝留在京城，那样他们家小姐就没有任何的机会了。如今，牛越不仅中了，而且还分得一个县太爷的职位，不要小看这个七品芝麻官，在京都这确实只是一个芝麻官，可是在地方上，嗨，别拿豆包不当干粮！这县老爷的婚事，可谓非他们薛家莫属了。在乌城，还有比他们薛家有钱的人家吗？自古官商勾结，这是不言自明的事实，还需要摆到桌面上说吗？

作为新科状元，张启决定先做一件事情——回乡祭祖。他思想自己外出已三月有余，家中父母日夜担忧，如今金榜题名，借着祭祖的名义，先回家探望二位双亲要紧。此番回乡，今非昔比，有专人护送，所到之处，当地官员都要进行宴请，这一路耽搁来耽搁去，到得甘城竟然又过了十余天。一家人相聚，感慨万千。殿试前十名，朝廷都会在当地给得中者修建宅院，张家大宅如火如荼修建中。张启没有想到，自己也有今天，晕乎乎只觉得是做梦。

“儿子，我还以为再也见不到你的面了！”老太太见得乡客们散去，思想起这几个月的提心吊胆，一时间又掉下泪来。

“母亲大人，孩儿不孝，让您担心了！”张启心中一股郁结之气，也红了眼眶。

倒是老爷子看得明白，劝慰道：“罢了罢了，如今儿子不仅回来了，而且还是今年的新科状元，如此高兴的事情，怎么还哭哭啼啼！”

“父亲，如今我中得头名，心里面还放心不下远在桃花山的义父！”张启当下把桃花山的遭遇讲了一边，老两口边听边感叹。

“启儿，你要尽快把你义父接来，给他养老才是！”老爷子坚定地说。

“父亲，孩儿正有此心。只是我被安排在翰林院任职，也是租居京城，尚没有能力带着家人一起回京，况且路途遥远，二老也经不起舟车劳顿。此次回家也就一个月假期，我想在京城熟悉熟悉情况，等一切安顿好了之后再做打算！”

老两口频频点头称是。老爷子感叹道：“儿呀，咱们家世代清贫，祖祖辈辈种田为生，到了你这里，能够出个秀才本来就是烧高香的事情，怎奈你生性倔强，非要证明自己，写下了反动的文章，没想到皇帝反而没有怪罪，这件事情我和你娘始终放心不下，朝廷之事，非常复杂，我们这小门小户的人家，没有见过什么世面，更不了解世道的险恶，此次进京为官，要处处小心谨慎才是。你那科考文章，不晓得得罪了多少当朝为官的人，这些人明面上不和你争高下，私底下恐怕不会那么友好地对待你，况且你已经三十有余，尚未成家，去到京城吗，没有一个体己的人，为父真是放心不下啊！”

“父亲所虑极是，孩儿科举确实只是为了证明自己，其实并没有想过要在京城为官，我更愿意在甘城本地做官，一来造福家乡百姓，二来照顾二老起居。眼下只能先去上任，日后再禀明圣上，回归故里！”

张启祭祖完毕，在家中短暂地逗留了几日，便匆匆回京去了。