五月二十九，阴。

卯时三刻，沉闷的宫钟声才刚刚于沉睡了一夜的北京城中响起，特意换上了一身麒麟补服的英国公张维贤已是在一众侍卫殷切的注视下，迈入了巍峨的宫城中。

也不知是不是自己的错觉，亦或者为时过早的缘故，本应"人满为患"的紫禁城却是显得有些冷清。

放眼望去，偶尔才有零星几名宫娥内侍在低头打扫着宫城，一副死气沉沉的模样。

受这种诡谲气氛的影响，张维贤的心情愈发忐忑，脚下的步伐也不免迟疑起来。

身为大明之主的天子在落水之后，一改往日的醉情声色，开始亲自处理国政，并且所展现出来的政治手段很是成熟，比之几年前刚刚继位的时候，长进了数倍不止。

按理来说，天子"励精图治"，他张维贤身为与国同休的勋贵当感到高兴才是，但一想起昨夜"剑拔弩张"的书房，他却怎么也开心不起来。

积年累月下来，这些躺在功劳簿上虚度光阴的勋贵们已然将京营视为囊中之物，轻易绝不可能将利益拱手让出。

而天子正值壮年，且近些时日颇有洗心革面之像，估计也不会在"整饬行伍"之事上轻易让步，否则也不至于在一周之内连续两次驾临豹房。

甚至宫中还有消息传出，天子已然由内帑出资，将军中的"老弱病残"尽皆发放路费还乡，其速度之快，令人咋舌。

"国公爷，可是身体不舒服？"

见张维贤不知不觉便停下了脚步，且面露迟疑之色，一直默默跟在其身旁的红袍宦官便是赶忙躬身，很是关切的问道。

若是放在前两年，以他司礼监掌印太监的身份，就算眼前张维贤身为"勋贵之首"，却也不值得他如此"礼遇"，甚至在收到消息的第一时间，便亲自出迎，唯恐怠慢了这位天子的座上宾。

但是今时不同往日，天子对于他们"阉党"的态度耐人寻味，谁还敢像往常那般行事？

"本公无碍，多谢王公公关心了。"

闻听耳畔旁传来的关切声，思绪乱飞的张维贤便是稳住了心神，勉强于嘴角挤出了一抹笑容。

尽管对于眼前这嚣张跋扈的太监，他实在提不起半点好感，但表面上的功夫还是要做足。

"公爷客气了。"

"陛下这两日可是没念叨您，您老人家可千万要注意身体才是。"

见状，王体乾脸上的笑容愈发浓郁，又是寒暄了两句之后，一行人方才心思各异的朝着位于内廷深处的乾清宫而去。

...

越过空旷巍峨的皇极殿广场，大明历代天子寝宫所在的乾清宫便是赫然映入眼帘，心事重重的张维贤也不由得下意识的整理起身上服饰，以免待会君前失仪。

只是待其重新抬头之后，却是发现大明天子朱由校不知何时已然立在白玉阶梯之上，此时正一脸淡笑的望着自己。

"臣张维贤参见陛下！"顾不得有些湿冷的地砖，张维贤赶忙快走两步，跪倒在朱由校身前，只觉得浑身上下的血液好似热了起来。

不知是不是上了年纪，记忆有些模糊的缘故，他已是回想不起来，天子上一次对他如此礼遇，要追溯到什么时候了。

"老国公何必多礼。"

"快快请起。"

不待张维贤叩首，便觉得一双强而有力的臂膀将自己拦住，下意识的抬头，却正好对上朱由校那双清凉的眸子。

"老臣惶恐！"

尽管被朱由校阻拦，但张维贤仍是一丝不苟的躬身见礼，随后方才在朱由校有些无奈的眼神中起身。

"这春寒料峭的，国公上了年纪，还是要注意休息才是。"

在诸多内侍的簇拥下，君臣二人一边携手朝近在咫尺的乾清宫而去，一边随意说着闲话。

无论是基于张维贤一生为大明朝的呕心沥血，亦或者其后代在"甲申国难"中以身殉国的壮举，朱由校心中对于张维贤都满是敬意。

更别提前些时日他刚刚于乾清宫醒来时，人满为患的暖阁中，竟然只有张维贤一人"真心实意"关心他的身体，跪在其床榻前嚎啕大哭。

"多谢陛下关心。"

听闻朱由校话语中浓浓的关切，张维贤心中不由得一暖，但脸上的纠结之色却是更浓。

自成祖朱棣迁都北京以来，他英国公一脉便与皇室休戚与共，深受皇恩，面对着咄咄逼人的勋贵，绝无置身事外的道理。

但百多年传承下来的