转瞬间，冬至来了，隆武元年就快翻篇了。

作为民间和朝野一致公认的大节，冬至日不仅有朝会，民间也是人潮汹涌，买卖兴隆。

“年糕，年糕，年年高咯——”

“赤豆糯米饭，驱邪避凶！”

“南瓜粑，安庆府的南瓜粑，健康长寿——”

北京城聚集了上百万人，天南地北的习俗，饮食，在这里汇聚，可谓是无所不包。

张之洞伸了下懒腰，从繁杂的朝会中抽出身来。

第一次参加冬至早会，一开始的新奇感早就被磨灭，三四点起床梳洗，吹着寒风，顶着大雪，哆嗦地排队入宫。

三品以上的高官可以在殿中议事，余下的就只能在陛下、玉阶之中排着队，被风雪拍打。

这一上午下来，他感觉自己的两条腿都没知觉了。

“孝达，怎么着，肚子饿了？”

一旁，同科友人张佩纶则轻笑道。

“饿倒是不饿，就是冻得慌！”

使劲地搓着大腿，张之洞叹道：“岂止是手指不可屈伸，就连两腿都硬了。”

张佩纶则哈哈一笑，掀起裤脚，露出了里面的绒裤：“这是骆驼绒做的，你久在贵州，虽是直隶人，但却是南方身。”

张之洞叹了口气：“尤记得，在贵州时，苗乱频发，地方衙门欲壑难填，以至于按住葫芦浮起瓢，吾父为之奔走多年。”

“那时候我随身照顾，行走在山涧之间，倒是舒坦……”

搓了好一会儿，张之洞就在车里换下了官袍，穿戴起厚实的棉衣。

“走，咱们逛逛！”

张佩纶一口应下。

随从就牵着马车，在旁跟着。

沿街的叫卖声不绝，在冬日莫名的让人心暖起。

“菠萝，南洋的菠萝咯！”

口齿生津，张之洞与张佩纶哪里忍得住，立马就买了削好的一只菠萝，用油纸包裹着。

走了百来步，两人手中就有了油条、糖球、油煎韭菜饼等美食。

路过一个煤铺，张之洞忍不住停下来脚步：“去瞅瞅！”

“煤不是买好了吗？”张佩纶诧异道。

“过两天，我家眷要来，煤不够烧！”

张之洞迈步向前。

煤铺，遍布北京的大街小巷，在北京城不下于粮铺数量。

这样专横的买卖，自然是皇商经营。

不过，张之洞却瞅到了一家新开的煤铺，门口竖起牌子：秦国无烟煤供货！

煤铺是屋子小，院子大，煤末子堆积如山，空地满是堆黄土、摇煤球、堆煤球、晒煤球。

铺子院墙粉刷的雪白，写上“乌金墨玉”四个正楷大字，一个个赛包公似李逵的煤黑子忙出忙进。

而令张之洞印象深刻的，莫过于那堆起了泛起白色光泽的无烟煤了。

这在以往的北京城，根本就见不着。

伙计忙迎了过来，客气道：“客官，您瞧，这是大老远从秦国运来的无烟煤，烧起来没有烟雾，不呛人，而且还烧得更暖和，一块能抵两块普通的煤炭！”

“多少钱一斤！”张之洞瞥了一眼，随口问道。

“您是新客，这么着，一担无烟煤，给您一银毫！”

如今龙元贬值，一龙元虽然依旧兑换十银毫，但一银毫却只值九十枚铜钱，也就是九个铜元。

九十文一担煤，而且还是无烟煤，这着实便宜。

一旁的张佩纶忍不住插嘴：“九月我记得山西红煤十个大子（铜元）提一担，你这怎么还便宜了？”

“是不是质量不好？”

“客官，瞧您说的！”伙计赔笑道：“这煤价跌得厉害。”

“往年整个京城，要么是山西红煤，硬煤烧得旺，要么是西山门头沟，京城百姓根本就没得选！”

硬煤有两种，一种质量好的，经烧，来自山西，北京人称之为红煤。另一种不禁烧的，是门头沟的煤，另外，它的碎渣，碎末也是煤球的原料。

中等人家喜爱山西煤，也就是城南旧事之中骆驼队伍的由来，如今自然是采用火车，只有门头沟的煤还是用骆驼运。

“而如今，朝廷放开了，东北辽东煤，秦国煤，您瞧好着吧，过几个月其他各国的煤也得进来。”

“您这是买早了——”

听到这，张佩纶顿时感觉自己亏了一大笔钱，心疼得厉害。

张