之洞笑着道：“近几个月，粮价、盐价都跌了，煤价跌了也正常。”

“给我来三担无烟煤！”

他从怀中掏出了三张银毫。

“好嘞，您留下胡同位置，咱亲自派人送上门！”

伙计笑得愈发灿烂了。

离开了煤铺，张之洞看到斜对面煤铺伙计那冰冷而又愤怒的眼神。

独门生意被抢了，自然是心不甘情不愿。

但这是朝廷和皇帝的意思，谁也不敢违背。

“京城物价虽然仍高，但总算是能让人喘口气了。”

张佩纶叹道：“即使你我这样小有身家的人，在京城也是过得艰难！”

张之洞点点头。

二人并肩而行，耳旁忽然传来了一串铃声。

“让让，快让！”

只见穿着皂服，肩膀和袖子带着绿色条纹的巡警，骑着自行车速度飞快。

行人们也都习惯了。

“交警！”张佩纶淡淡道：“恐怕前面出现了堵塞，他们急着赶过去处理呢！”

“我在内政部听说，准备成立警察学院，吸收退役老兵和清白之人，日后分配到各地去！”

在内政部观政的张佩纶，倒是一副感叹模样。

户部观政的张之洞则讶异道：“这岂不是说，支出又得增多了？”

“好不容易盈余些钱，又得挥霍出去——”

“人丁滋生！”张佩纶沉声道：“往年一县几百人的编制，已然不够用了，警察到底是无品级，压力的话，熬一熬就够了！”

张之洞撇撇嘴，没有反驳。

街道上，随着自行车越发多了，人力车也渐渐被改变，零星地出现一些载客三轮车。

等到他们走了百来步，果然就见到了交通堵塞的原因：一头受惊的马儿，在街道上横冲直撞，伤了几个人，毁坏了一些东西。

也因此，街道静默了十来分钟。

“我听说工部也没闲着，准备效仿英国人，在地下修建一条铁路！”

张佩纶说起了见闻：“就是在地下钻条隧道，就跟矿山里面的运煤小火车一样，直接选择运人。”

“只要建成，从城内到城外，也就不用那么麻烦了，十几分钟就能出去，再也不怕道路被堵了！”

张之洞则笑道：“我听说是商业部引起的头，新城那里有许多工厂，工人衣食住行都不方便，毕竟远离内城，建了地铁后，就能供应了——”

“行走在地下的铁路，我倒是巴望得紧，这可比坐马车舒服……”

等到他们到了合租的小院时，就见随从把积雪清扫干净，入目是一片清爽。

院子中央的水龙头滴滴答答地流淌着水，一个铁桶在下面接着，附近则覆盖了一圈煤炭灰烬，依稀能够见到火光。

冬天水管结冰，露在地面的部分必须要用炭烧好。

暴露的水管都用麻绳缠绕，进行保暖。

这是京城的新景，外地人见了都稀奇。

……

科威特。

自从有了波斯的‘支持’，科威特瞬间迈入快车道。

特别在一批金钱的贿赂下，科威特向北扩张了数十里，与伊拉克的巴士拉成了真正的邻居。

彼此相隔不到六十里地。

最后再怎么花钱，也无法再前进一步。

无奈，吴光良只能退而求其次，决定挖掘一条运河，从巴士拉的阿拉伯河引水过来。

有了水，科威特算是活了。

一些华商也陆陆续续而来，让科威特城充满了一些活力。

而就在冬至日，吴光良准备吃饺子时，一支船队突兀而来。

“朝廷的天使？”吴光良一愣。

随即，他全身华服，恭恭敬敬地请来了天使。

天使很年轻，他自述道：“下官为阿曼苏丹国新任大使！”

“如今经过科威特，乃是传达陛下口谕！”

虽然说是口谕，实际上依旧在朝廷中保留存根，只是没有内阁票拟，司礼监盖章的圣旨罢了。

吴光良听得明白，这又是让自己配合此人做事。

接过口谕，吴光良投来了无奈的目光：“刘大使，你这是为了效仿波斯王大使？”

刘瑞祺微微一笑：“将军见谅，这并非是下官贪功近利，实在是机会难得，不得不为尔！”

说着，他述说起了波斯湾的阿曼局势。