身在?烛火下?泛出冷光：“确实如此?……因为我?不会让你走得那么轻松。在?此?之前，你有许多罪孽尚需偿还。”

“太晚了，阁下?。”听语气，对方似乎真心实意地为他感?到可惜，“因为你已经让我?开口说话了，这无疑是一个巨大的错误，因为当我?开始说话后，你就将不可避免地对我?是如何说服了陛下?而产生好奇。”

尽管不想承认，但阿格规文的确迟疑了一下?。

“您的心已经动摇了，阁下?。”戈达德说，“既然如此?，何不坐下?好好聊聊呢？您一直是猊下?诸多孩子中最深思?熟虑的那个，很适合成为那个能够避免王国动荡的契机。”

他沉默片刻：“你以为自己的死亡能引起整个王国的动荡？不要太高估自己的价值。”

“我?本人当然没有那个价值，阁下?。”老人叹息一声，“但我?的死亡会成为一个信号——国王并不打算将此?事轻易揭过，他所?许诺的和平不过是虚伪的谎言。这件事会教所?有旧贵族惊慌，让他们奋起反抗。他们会游说御前会议的每一个成员——也许他们之中本来就有御前会议的成员——以及任何一块土地的领主，竭力反对陛下?的任何决策。如有必要，他们甚至会利用猊下?的名义……”

“住口！”阿格规文怒喝道，“所?有人都知?道究竟是谁害死了母亲！”

“是吗？”戈达德并不生气，反而温和地朝他微笑，好似一位好脾气的老师看着自己的学?生，“当然，所?有人都知?道——布伦特子爵，一个可悲的人，倒是很适合死于梅毒这种可悲的结局。”

他握着剑柄的手不住地颤动：“这是你们的谎言……如果你没有忘记的话，不列颠不只有北方一支海上舰队。”

“重要的不是谁说了真话，谁说了谎，阁下?。”他说，“而是人们愿意相?信谁的话。事实上，他们才?不在?乎真相?是什么，他们只想为自己的怒火找一个发?泄口——当然，由于猊下?在?民间极受爱戴，我?毫不怀疑人们想把这件事追究到底的决心，但这不妨碍他们认为最有趣的那个说法?更适合成为真相?。”

阿格规文彻底陷入了沉默。

“很高兴您已经平静下?来了。”戈达德说，“那么紧接着要发?生的事，您多半也能料想到了——不错，北方将会成为各种谣言的温床，许多吟游诗人都会高歌同一个故事，说藏在?故事后的罪魁祸首其实是陛下?，因为猊下?在?执政时总是占据上风，使得陛下?内心的不满日渐堆积，否则为什么猊下?在?瘟疫期间依然能坚持处理各项事务，偏偏在?一切开始好转时突然辞世？那个在?北方落难时不见踪影，最后却得到了全部好处的人究竟是谁？”

“……别再说了。”他无力地说道。

“当然，国王党也能以彼之道还治彼身。”对方的语速慢了下?来，“然后整个国家都会陷入政治争斗的漩涡，人们在?各种谣言中惶恐不安地生活着，也许还会发?生战争。猊下?死后，高卢和罗马人本就对这片大地虎视眈眈，海伯尼亚岛1也岌岌可危。以我?个人之见，也许您应该先把精力集中在?安抚海军大臣上，他有着和你的兄弟们一样的固执，不知?道自己要为这份坚持付出怎样的代价……这就是我?一直很不赞同猊下?提拔平民的原因，他们永远不懂得考虑大局。”

戈达德停了一会儿?，似是在?观察他的面?色。

“您看上去很失望。这很正常，我?曾经也相?信理想国确实存在?……但梦总是会醒的。”老人站起身来，慢条斯理道，“运作一个国家的重点在?于维护国家的稳定，您真正该捍卫的是秩序，而非正义——要接受这个事实很难，我?能体会您的感?受，这将会是艰难的一课。”

他听见自己麻木的声音：“如果这个国家连正义都能弃之不顾，如果……如果管理这个国家的人都舍弃了自己的良知?，这样的国家还有什么存在?的必要？”

“噢，阁下?，为何您非要招摇自己的那点良知?呢2？”戈达德重重地叹了口气，“是了，也许您现在?能求得一个正义的结果，但很多百姓会因此?而遭受苦难，整个不列颠可能都会陷入危机，那些人难道不值得您的良知?吗？”

“我?……”他抗拒着，不愿承认自己已经屈服了，“可是……”

“别露出那么愧疚的表情?，阁下?，我?从未因为您有良知?而指责您。”戈达德友善地拍了拍他的肩膀，“只是您得知?道，并且去习惯这一切。世事无常，良知?所?在?的道路，和您应该走的道路，有时并不在?一个方向上。”

第九