常言道：否极泰来。一朝新岁，天开云散，忽降下圣眷来，荣国府的大小姐贾元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，贾府中人欢喜不尽。

进宫谢恩之后，贾府就开始张罗元妃省亲之事，大兴土木，各种采办，及到园子工程告竣，一应事物俱备，堪堪又将一年，方才请下旨来，定了次年正月十五归省之期。

薛宝钗亦随着内眷见到了宫中的贵人，待到贾妃回鸾时，见贾元春泪如珠下，哽咽不成言，仍要强颜欢笑话别母亲祖母。人道富贵已极，又有几人知这肝肠寸断丶骨肉分隔之情景。既在席间亲眼目睹，随母亲回去时，一路默默无语。

宝钗原知自己进京，是因今上征采才能，召世宦名家之女，入京待选。然到了荣府中，见过王夫人后，母亲就绝口不提此事了。

她大抵知道自己的结果，不是在这座高墙，就是在那家深院，也不十分放在心上。

若说豆蔻年华，哪家少女没有想象过与自己婚配的少年郎是何等模样，但终究与女则妇德相悖。

她读书既多，见识也广，知道痴心之念不过误人误己，归宿命途须半点不由己身。

却说为省亲一事，贾府中人仰马翻，个个力倦神疲，遂贾母以下，除了个别如凤姐这般劳心碌命的，都好生将息了几天。

这才略略得了个空，那日凤姐从老太太房里下来，却跟贾琏说起，正月里二十一是薛大姑娘的生辰，老太太的意思，是要替她好生做回生日。

贾琏不以为意，说这有什么难办的，依着往年林姑娘的例子不就成了。

凤姐笑道：“薛大姑娘在府中庆生是头一遭，虽可找林姑娘的例子比着，但老太太说了，薛姑娘刚好一十五岁，虽不是整生日，也不能当寻常做了。”

贾琏听了沈吟道：“既如此，比着林姑娘多增些罢了，这事你还能拿不定主意么？”

老太太的话传到薛姨妈耳里，她面上虽是欢喜，心中却略有些想法。头尾算上，这也是她家来荣府的第三个年头，论起来也是女儿在府中的第二次生辰，上一次岁末年初，正赶上两府中殡丧不断，自是不好提起。今年刚好得了元妃省亲之幸，老太太兴致上，想起帮薛宝钗过生日，自是老人家的好意，推却不得。

这一年却是薛宝钗一十五岁及笄之年。及笄之礼，于女孩家再重要不过，若仍在薛家主宅，断是轻忽不得。然眼下借居他府，若要在他人府邸一隅隆重其事操办起来，似不合规矩。何况贾母已吩咐下来，就当个不大不小的生日，既未提及行礼一事，也不好再去多言。

府中也有几个算计精明的自个儿琢磨，也不知老太太是一时糊涂了，还是不欲旁人时时记起，府中有外姓姑娘待字闺中，以免金玉什么的传言更盛。

薛姨妈素来是个没主意的，素来依着姊姊王夫人的想法而行，更不会驳了老太太的话。此事上虽有为难，却也到底不好逆了荣府的意思。

宝钗却是个心里明白之人，看着元妃回宫后赏下的东西，独独她和宝玉是一样的，越发没意思起来，偏母亲受姨母影响，浑然不觉老太太的心思。她是个豁达随分之人，老太太既说了是爱她的心意，她且受着就是了。她母女在荣府中终究是客，而婚约之事，自古也由不得一个女孩儿家有何想法。

宝钗的生辰是在元月二十一，到了正日子，贾府里定了一班新出小戏，就在贾母上房排了几席家宴酒席。

开席之后，贾母定要她头一个点戏，宝钗推之不过，先点了一出《西游记》，后又点了一出《鲁智深大闹五台山》。宝玉听得大为不耐，也不顾老太太喜欢，在一旁抱怨说尽是热闹戏。

宝钗微微一笑，“你却是个不懂戏的，不晓得这几出戏排场既好，词藻更妙。”说得宝玉心痒起来，央告再三，宝钗就在席间念了一支“寄生草”——

“漫搵英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。哪里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化。”

宝玉听了大为称奇，连声称赞宝钗无书不知，却被黛玉在一旁抢白他还没听“山门”就“妆疯”起来了，姐妹们都笑作一团。

却说贾元春回宫之后，忆起归省时的情景，不忍见大观园中景致寥落，下谕让姑娘们及宝玉一并搬入园中居住。

薛宝钗也就辞了母亲兄长，搬入了蘅芜院中。此处院落清净，满院异草冷香扑鼻，清冽芬芳，更无一株花木，正是合了她的性子。

而若论众人里最心满意足不过的，自是宝二爷了。