都仅限八卦性质，但凡八卦就很容易被另一桩更新鲜的八卦取代，尤其是在这种最不缺八卦料的宴会上。

寿星沈老夫人无疑是全场焦点，众星捧月一般。前来贺寿者络绎不绝，同行丶政客丶明星比比皆是，随便一个都自带话题。

忽而，钢琴角落传来轻快的曲调，吸引所有人的注意。

一束光打下来，坐在黑白琴键前的沈晓央，怡然自得地弹奏美妙的音乐。

沈老看她的目光，顷刻写满期许。

任千颐也情不自禁看过去。她知道沈晓央——她今后法律上的表妹，九岁就越级入读最顶尖国际中学，凡事第一的沈家天才。

此刻的沈晓央，万众瞩目。

而她任千颐，日后要一次一次，无数次，从这一万双目当中夺走分量最重的那双。她必须辉煌不败，直到目的达成。

想想就压力山大。

好想回北鄄。好想回家。

任千颐退出会场，躲在无人的楼梯间哭。

哭金钱和权力远比美食和香水更令人神往。

哭因为不曾见过这般广阔的天地，两年前自己还能回绝沈蕴，今天别无选择。

哭她真真正正愿意作为沈蕴的棋子去争那一切，即使那一切本该属于别人。

她不想做这样的人。

她无法不做这样的人。

“你好歹让我赢得漂亮点。”不知什么时候，有人也进来了楼梯间。

回头一看，沈晓央站在上三级台阶，睥睨脚下所有。

她一步步走下。“我以为你能撑久一些。”随之一屁股坐在任千颐旁边，神奇地从袖子掏出一包纸巾，暗示任千颐擦擦。

任千颐没接，沈晓央也不觉尴尬，大方地将其搁在二人之间。

“二姨的眼光不行啊，我原本期待她收了个狠角色，结果？哈哈哈！”沈晓央语气轻松。“老乡你好弱。我弹个钢琴你就哭成这样，要是看到我的芭蕾水平你岂不是直接跳楼？”

的确是老乡。沈三夫人沈茗多在北鄄活动，沈晓央也在那里出生丶长大丶读书。

“你也不必太过绝望。我确实很厉害，你受了刺激自愧不如属实正常，但哭过之后就不要妄自菲薄了。坦白说，我听过你家里的一些事，我知道你是一个特别聪明努力的人。很可惜，你遇到了我。但俗话说得好，人比人气死人，若不和我比较，你也肯定能闪闪发光！来，我看看。”

任千颐从一开始的茫然，听到这里恍然大悟。沈晓央误会任千颐被她搞得自惭形秽，跑到这里破防哭泣。这乌龙！

沈晓央掰过任千颐的肩膀，认真地端详她的脸。“你看，你的面相多正，多有福气！听说你会去宁涉一中？那是个好学校。如果你学有所成，将来一定能在沈氏集团发光发热！”

话锋一转：“但集团继承人之位，我劝你和二姨放下幻想。奶奶健在不说，要继承那也是沈三夫人，我的妈妈！”

她从肩带下面翻出一只钢笔，大气道：“给，见面礼，欢迎你加入沈家。”

先是袖里藏纸巾，再来肩带挂钢笔——沈晓央的衣服是百宝袋吗？

沈晓央会读心一样。“这条裙子是我设计的，从画图到成品都是我一手包办。晚会礼服常常不设口袋，我又不喜欢挎包，就自己动手制作符合我用物习惯的裙子，是不是很厉害？”

任千颐由衷：“厉害。”

“嗯。你不会又要哭吧？”

“……我比你大，不是小学生了。”

“我知道。你12岁，开学初一。

“我9岁，开学也是初一，不过我们学校叫七年级。

“等等，你真的不会哭吧？”

任千颐内心：哭什么哭，我们这不是同级吗？

“要哭也是别人哭。”虽然扮猪吃老虎是个不错的策略，但任千颐要光明正大地赢，坚决不能再让对方误会。“刚才是个例外，我流的那些眼泪，实际是为你流的。”

任千颐目光炯炯，对上意气飞扬的沈晓央。“因为很遗憾地，从今天起，你就要输了。”

“那你准备好失望，我从未输过。”

“巧了，我也是。”

后来某一天，她们都输了。

失魂落魄，涕泗横流。

*

小学毕业后，距离搬去宁涉还有一周，任千颐找最好的朋友林夜简单说明了情况。

沈蕴把任千颐视作集团继承人选培养，不仅为其安