“太爷爷！太爷爷！”一个清脆如银铃的童音由远及近，带着奔跑后的喘息。

一个约莫四五岁、穿着红色小袄、扎着两个羊角辫的女娃娃，像一团小小的火焰，跌跌撞撞地扑了过来，一把抱住了老人那如同老树虬根般瘦削却稳健的腿。

老人，苏牧，缓缓低下头。看到那红扑扑的小脸蛋上纯真无邪的笑容时，他那双阅尽沧桑的眼中，瞬间溢满了如同春日暖阳般的慈爱光辉，将所有的岁月风霜都温柔地融化开来。

他伸出枯瘦却异常温暖的大手，极其轻柔地抚摸着曾孙女柔软的头发，动作带着一种历经劫波后的无限珍视。

“慢些跑，苏美，”他的声音不再嘶哑，反而透出一种经历过风浪后的平和与温润，像山涧里沉淀了千年的溪水，

“摔着了，太爷爷要心疼的。”他看着孩子清澈见底、映着晚霞的大眼睛，那里面有着他曾经无数次在死亡边缘挣扎时，拼命想要守护的光。

“太爷爷才不会心疼呢！”小苏美仰着小脸，咯咯地笑着，童音清脆，带着不谙世事的天真，

“大家都说太爷爷是神仙！神仙不会疼的！他们说太爷爷被阎王爷叫走了十一次，阎王爷都拿您没办法呢！”孩子的话语天真烂漫，却道出了流传在整个青丘大陆、近乎神话的“十一死劫”传说。

苏牧闻言，布满皱纹的脸上漾开一个更深、更柔和的笑容，那笑容如同古井投入石子，漾开层层温暖的涟漪。

他抬头，目光再次投向远方那片在夕阳下安然生息的广袤土地，声音轻缓而悠远，仿佛在讲述一个与自己无关的故事：

“阎王爷？”他轻轻摇头，雪白的长须随风拂动，“他啊……怕是嫌我苏牧尝过的药太苦，救过的人命又太沉……背不动喽。”

他顿了顿，目光变得深邃，仿佛穿透了眼前的宁静，看到了那些风雪交加的夜晚、那些在死亡线上挣扎的面孔、那些放下武器共同熬药的粗糙手掌。

他低下头，看着小孙女那双纯净无瑕、充满好奇的眼睛，一字一句，清晰而温和地说道：

“苏美啊，记住太爷爷的话。这世间，哪有什么起死回生的神仙法术？”他枯瘦的手指指向脚下生机勃勃的山谷，指向那些不同部族、不同颜色的帐篷和毡房，指向那袅袅升起的、象征着人间烟火的炊烟，

“救人，就是救自己。心宽了，路就宽了，命……也就长了。这就叫……仁者寿。”

他的声音不大，却像带着某种奇异的韵律，在山风的传送下，悠悠地飘荡开去。夕阳将他的身影长长地投射在光滑的巨石上，也映照着他脚下那令人震撼的景象——不知何时起，从鹰喙崖下一直延伸到视线尽头的辽阔山谷中，竟铺满了厚厚一层晒干的甘草！

金黄色的甘草根茎，在如血残阳的辉映下，仿佛给整片大地镀上了一层温暖而神圣的光泽，散发着阵阵清甜微苦、令人心神安宁的独特气息。

这绝非人力刻意所为，而是无数个受到过苏牧恩惠、或是听闻过他传奇的人们，自发地、年复一年地将采集到的甘草晾晒于此。久而久之，这片山谷便成了青丘大陆上独一无二、最为壮观的“甘草谷”。

晚风拂过山谷，卷起细碎的甘草屑，如同无数金色的精灵在霞光中旋舞。那清甜微苦的草木芬芳，乘着风，温柔地包裹了崖上的一老一小。

小苏美似懂非懂，仰着小脸，大眼睛里映着漫山遍野的金黄和太爷爷那被夕阳勾勒出的、仿佛散发着微光的慈祥面容。

她只觉得那甘草的香气好闻极了，像太爷爷身上的味道，暖暖的，安心的。她忍不住伸出小手，紧紧抓住了苏牧那宽大旧袍的一角。

苏牧没有再说话。他微微抬起头，任由山风吹拂着他雪白的长须和鬓发。深陷的眼窝里，那片澄澈的宁静之下，仿佛有无数光影流转：

第一次尝毒草救高车孩童时五脏如焚的剧痛；在丁零族帐篷为产妇接生后感染恶疾、高烧中坠入的冰冷深渊；

暴风雪夜背着坚昆老人跋涉、冻僵濒死时看到的最后一片雪花……十一次在鬼门关前踉跄徘徊，十一次被那悬壶济世的本能和无数双期盼的眼睛硬生生拽回人间。

最后，是那个风雪交加的夜晚，药炉里微弱的光，争吵扭曲的面孔，以及……自己那具残躯里强行点燃的、足以照亮整个青丘黑暗的光。

他轻轻吸了一口气，那弥漫在天地间的、浓得化不开的甘草清气，温柔地充盈了他的胸臆。

这气息，早已超越了草药的范畴。它是他生命的底色