为国公分忧。”

定国公微微点头，目光锐利：“你整治曹帮、稳定海运，做得很好。如今京城局势复杂，不比地方，往后行事更要谨慎。”朱亚楠连忙应道：“下官明白，还望国公多多指点。”

两人又谈及淮安府的事务和京城的形势，朱亚楠认真聆听，不时汇报自已的见解。临走时，定国公叮嘱：“好好准备，朝廷新的差事，少不了你的份。”朱亚楠再次拜谢，退出正厅。

从正厅出来，朱亚楠沿着抄手游廊往外走。转过一道月洞门时，一个熟悉的身影闯入眼帘，定睛一看，竟是周沁。刹那间，朱亚楠又惊又喜，急忙拱手：“周姑娘！”

周沁原本正悠闲地走着，听到声音，目光瞬间定在朱亚楠身上，眼中惊喜四溢，脸上笑意绽放，脚步轻快地迎上来：“亚楠，可算把你盼回来了！我早听说你要回京城，心里一直念着呢，没想到在这儿碰上，可太巧啦！”

朱亚楠感慨道：“是啊，我在淮安府的时候，时常想起京城的日子，还有你这个老朋友，没想到今日能重逢。”

周沁笑意盈盈，眼中满是关切：“这几年在淮安府，一定很辛苦吧？快和我讲讲，那边的趣事。”

朱亚楠微笑着摇头：“为朝廷办事，谈不上辛苦。只是许久未与大家相聚，实在想念。”

正聊得投入，朱亚楠突然停下，脸上带着神秘笑意，从随身的行囊里，掏出一个细长的锦盒。“沁儿，这是我专门给你寻来的。”他一边说着，一边把锦盒递到周沁面前，眼中满是期待。

周沁好奇地接过，轻轻打开锦盒，只见里面静静躺着一支做工精巧的湖笔。笔杆由湘妃竹制成，纹理自然优美，触手生凉。笔毫选用上等羊毫，锋颖尖锐，根根分明，光是看着，便能想象书写时的流畅顺滑。

“亚楠，这太贵重了！”周沁抬起头，眼中满是惊喜与感动，“我听闻湖笔讲究‘尖、齐、圆、健’四德，这支笔肯定是精品中的精品。”

朱亚楠笑着挠挠头，解释道：“我知道你喜好舞文弄墨，就想着找一支好笔送你。我在淮安府寻了好久，才觅得这支。希望它能陪你写出更多锦绣文章。”

周沁眼眶微微泛红，将湖笔小心拿起，轻轻摩挲着笔杆，“我定会好好珍惜，往后用它写的每一个字，都会带着今日的欢喜。”

两人站在廊下，相谈甚欢，回忆着往昔的趣事，分享着这些年的经历。直到天色暗沉，提醒朱亚楠时间不早，他才回过神，与周沁告别。