途中，偶遇一女子，那女子自称是塞北人士，进京控告裴王爷。我心中大惊，问及缘由，那女子字字泣血，称裴王爷听信一苗疆巫师的妄言，以活人祭祀，行巫蛊之术。”

皇帝的脸色一下子凝固，威严更甚，沈思许久才憋出一句话来：“除这女子之外，可有其他证据。”

“陛下，我已派人潜入塞北，塞北实情还未可知，眼下还有一件更要紧之事，户部徐封，敛财无数，并将这些财物运往了塞北。”

皇帝猛的一拍紫檀木几，发出砰的一声争鸣，“你可知你在说什么！”

沈如琢向来直言，一则他有足够的证据，二来，当今在他眼里，当今圣上算得上是勤政爱民。

他敢直谏，便是打心眼里认可皇帝。

“臣句句属实。账本为证。”他起身账本递给尽忠。

尽忠小心接过，皇帝仍沈着脸，但悬着的心已去了大半，还有什么看的必要呢，沈如琢从未说过谎，他亦不会使出如此拙劣的阴谋构陷徐封。

皇帝对沈如琢一半是利用，一半是欣赏。他办事妥帖，且因他父亲一事，沈如琢最看重之事，他牢牢握在手心，是以他从不担心沈如琢会生出异心。

皇帝随意翻看了几眼，账本详细记录了徐封从前利用法度缺漏，滥加税收名目，借此敛财，每年收上来的税，充盈国库后凡有盈馀，皆入了他的私库。

越看越是心惊。皇帝对官员利用职务之便谋私一事睁一只眼闭一只眼，毕竟水至清则无鱼，天底下像沈如琢这般无欲无求之人是少数，更多的还是像徐封这样的凡夫俗子。

但凡事，都该有个度。

账上的数目，远远超乎了皇帝的想象。愤怒之馀，更多的是愧疚。他竟任由这等利欲熏心之人在朝为官数年，大夏百姓苦矣！

他深深吐出一口浊气，“那徐封偷运财物至塞北，又是怎么回事？”

沈如琢不卑不亢道：“此事微臣还在查，但明日那伪造商队便会启程，陛下，臣愿前往塞北，查清此事。”

“不可。你乃我大夏难得之贤臣，朕的左膀右臂，你若离了京，多年制衡失守，再者，新政还在推行之中，你便要抛下刑部事务，入塞北狼窝吗？”

皇帝言辞间的关切并不作假，贤臣难得，他也唯得沈如琢这一人也。

沈如琢从容道：“新政自上而下，皆已施行且无大乱，况且臣不过是借了陛下的势，新政能顺利进行，全靠陛下鼎力支持。”

“我离京后，会有人接替我的位置。”

他目光清明，却带着坚定，灼灼逼人。

“哦？谁？”皇帝见沈如琢去意已决，不好再劝。更何况，沈如琢是眼下最好的人选。只是疑惑，朝臣之中，还有谁能接替沈如琢。

“大理寺，徐寺正，徐相无。”