疑了下来。

就在此时，那个叫做“阿彪”的护卫刚好被管家带了过来，见到宋锡等人，阿彪赶忙跪下磕头。

“我听说你和沈护卫以兄弟相称，平日里同出同进，还住同一个床铺，那他去了哪里，你应该都晓得”

“是，是这样没错。”

阿彪不住点头。

听明松说，沈灵珍是何氏商船护卫们的首领，这个阿彪是沈灵珍一手提拔的。

宋锡低下头，一双细长的眸子微微抿起，不怒而威地问道， “那你倒是说说，初二的夜里，你的这个‘兄弟’身在何方是否呆在船上!说!”

阿彪吓得屁滚尿流，一边磕头一边答道， “在上个月月底是的，我们的船已经驶入内河了。但是这个季节，江上往来的船只太多，船都堵在明州那段了。尤其是咱们家的船，体量太大，吃水又深，只能等着涨潮的时候行驶，很是耽误时间……”

“少爷问你本月初二的时候沈护卫在何处，你扯那么多没用的做什么!”

见他回答的拖拖拉拉，何延寿都看不下去了。

“就，就是差不多那时候，沈大哥……沈护卫有一日突然跟我说，过几天就是他一个相好的女人的生辰了。”

阿彪说着，忘了一眼跪在一旁，面无表情的沈灵珍，继续说道， “他说他这次押货离开扬州之前，答应过那个相好的，要赶回来给她贺寿，连礼物都买好了。但是因为大船被堵在江里的时间太久了，他怕耽误了生辰，就……”

“就什么”

“就跟我说，要租一条小船，先往扬州城里去了。等会好了那女子再返回来，同我们一同入城。算算往返的时间，前后不过两三日，横竖不会耽误了东家的事……让我别教旁人知道了。所以，初二那天，那天沈大哥确实没有在咱们自家船上。”

阿彪说罢，低下头，不敢再看沈灵珍的表情。

“他是众护卫之长，他消失那么多天，别人会不知道”

老何一脸难以置信，尖起嗓子问道。

要知道，不止海上有海盗，江上也是有江匪的，这人身为护卫首领居然敢如此行事!

不，不，关键是，他之前一直在世子面前对这个人赞誉有加，现在阿彪这一番话，可不就是在打他的老脸么

“回老爷的话……这进了七八月，因为天热潮湿，船上的水手时不时有人感染了痢疾或是其他的毛病，卧床休息个三五天也是常事。”

阿彪畏畏缩缩的样子和他的名字极不相符，他眨着一双小眼睛说道， “所以旁人问起来，我只说沈护卫他中了暑气，正在舱房里休息，别人也不会多问。说起来，护卫们常会这样躲懒，大家心里都有数，也不当回事。”

更何况沈护卫是护卫的头领，谁没事去抓他的错处去。

何延寿闻言，气的七窍生烟，止不住地咒骂连连。

“你还有何话说”

宋锡冷冷地问道。

“属下承认，为了自己是为了见一个女子，擅自离开商船，不过这又怎么了”

沈灵珍微微一笑，淡定地答道， “擅离职守是我的错。是要罚月俸，还是要撤了我护卫头领的职责都由老爷和少爷做主，便是将沈某赶出去也可以。不过是小错而已，诸位何必如此大动干戈，动刀动枪呢”

“好!你擅离职守之罪我不管。我且问你，你去胭脂巷见了谁，那晚做了什么。还有你这肩膀上的伤口又是从何而来”

宋锡清楚，今晚要是不把这个沈护卫给盘问清楚，自己在江飞星的心目中，那就是真的要枉做小人了。

“我那相好的叫做‘桂姐儿’。是胭脂巷老冯家养的姐儿。她同我好了多年了，护卫里知道的人不少。”

比起宋锡的疾言厉色，这被审问的沈灵珍倒是不慌不忙，气定神闲的很。

“那晚我本来是要去给她过生日的。谁知道还没等我过胭脂巷内，那巷子里也不知道哪户人家居然走了水了，于是巷子里各家的客人都跑出来了，闹成一团。然后来了一群厢兵和街坊救火队的人开始救我。闹成这个样子，我也没办法往里头去了。”

沈灵珍耸了耸肩膀， “我只好随便找了间客店住下。我怕离队太久会被发现。于是第二日一早就赶回去了。那之后我就没回过扬州，一直到今早商船进了码头，才同大家一块回来的。”

江飞星一脸愠色地看着他狡辩。

“好，你说的什么‘桂姐儿’，还有你临时找的客店，我在之后会派人去查证。