空，小儿却也没闲着，扬声叫骂了起来。

“……”叶霖温和的面色顿时如冰雪，碎成渣渣，怒极反笑道，“诶嘿！你这小子还真是！”

“要不，拿根绳子绑着走？”吃过大亏的护卫，悻悻然问。

小儿闻言，大吼大叫道：“你们放了老子！放了老子！”

“啪！”

长鞭落在小儿脚边的石头上，崔时清面色冷沈地看着他的眼睛，“住嘴。”

小儿这才看到崔时清等人，扫了一眼这一行人马，目光最后落回面前这位如菩萨一样好看的贵女身上。

他知道，许多贵女长得漂亮，心肠却如蛇蝎一样，是真的会杀了他的。

小儿心中没有底气，便装出可怜模样，颤颤巍巍地噤声不语，没有再口出恶言。

“现在，我问，你答，其馀废话不许再吐出来一个字，可懂？”崔时清盯着瑟瑟发抖的小儿，冷声问。

小儿用力点了点头，在不善的目光下，忙声答道：“懂的。”

崔时清下颌微擡，示意护卫放他落地。

总算得到自由的小儿，眼睛滴溜溜转了一圈，想逃却清楚明白自己逃不掉，只得屈膝丶准备对这个显然可以掌控自己命运的‘菩萨’下跪。

“站着答话。”‘菩萨’冷淡地斜睨了他一眼，不接受朝拜，“你叫什么？”

“……毅哥儿。”小儿局促地应道。

崔时清瞥着面黄肌瘦的儿郎，“可是流民？”

“不丶不是流民。”毅哥儿擡起头来，不动声色地打量着崔时清的装扮，目光落在绣了金线的披麾上，“我原是勉州城里的乞儿，实在没了出路，为了寻口吃的，这才出城刨挖草根野草果腹。”

崔时清蹙眉沈思。

毅哥儿看到她面色不虞的模样，战战兢兢地又道：“我丶小的方才以为是碰上强征青壮丶洗劫村县的兵痞了，并非有意冲撞贵人。”

“勉州主城距离此处一百馀里，你寻口吃的，跑来了这深山老林？”崔时清冷笑道。

“这丶不……”毅哥儿哆哆嗦嗦，本就苍白的面色更加难看了。

大掌柜崔竹下马，把肩上的麾子裹在小儿瘦削的身体上，哄劝道：“我等不是欺辱小儿之人，你且说实话。”

毅哥儿默默瞥向抓他来的护卫，眼里满是指控。

护卫尴尬地摸了摸鼻尖，申辩道：“你偷我的马，还敢咬人，我哪怕揍了你几下，却也不曾用力呀。”

崔竹不赞同地乜了他一眼，轻抚着毅哥儿的脑袋，“好儿郎，你出自何处？”

身上裹着还带着暖意的麾子，小儿仰头觑着面前温善面容的阿伯，又看着后面的阿姆丶与共乘一骑的两位年轻的阿姐，他想起了还住在漏风的茅草屋里的同伴。

他们还饿着，在等着他。

“我若全都交代了，可不可以与我些许吃食？”毅哥儿忐忑地看着崔时清，问道。

崔时清攥紧掌中的长鞭，不知应当如何开口，崔竹看出了她的意思，承诺道：“我们可与你一斗精米。”

毅哥儿的眼睛亮了起来，忙声道：“我确实是从勉州城里出来的。自打州府断了慈幼局的米粮，我们先是在城中乞讨，但是城里的乞丐太多，还有一部分流民，刺史怕乱，便让差役把我们全都赶出城了。”

勉州都如此艰难，连慈幼局的孤儿都养不起了？

崔时清沈默了片刻，看着瘦骨嶙峋的小儿，“直通勉州之路，可还畅通？”

毅哥儿摇了摇头，面色愁苦道：“流民和叛乱的兵痞太多了，还把守着勉州主城的四处城门，贵人们这时过去，怕是还没入城，便要抵挡不住那些饿疯的人。”

“看来，情况比我们想的还糟糕。”崔竹心情沈重道。

前路不通，后面又有利州叛军杀烧掠夺，怎么选都危机重重。

崔时清看着飘飘扬扬的雪花，沈声道：“天色不早了，先找地方扎营，明日等派出的人都回来了，再做决定。”

叶霖看向探路的护卫，后者指着右前方的一片密林，说道：“那儿有一片空地，正适合扎营。”

“县主以为如何？”叶霖按着腰间的刀柄，躬身问。

毅哥儿听到叶霖的称呼，眼睛微微瞪大了些，直勾勾盯着崔时清，心怦怦乱跳。

崔时清眼尾微扬，微微颔首表示同意。

“这小儿如何处置？”叶霖又看向毅哥儿，笑了下。

崔时清摩挲着鞭子上纵横交错