稳的脚步声自后方而来。

众臣一怔，纷纷转头。

只见人群尽头，一道黑袍身影缓缓走来。

神情平淡，步履从容。

那是——荀直。

内卫大统领。

大尧第一武人。

朝廷之中，唯一能与皇帝并肩而立、不拜之人！

“荀大人？”

“他怎也——”

有人惊呼。

但声音未落，众人已瞪大了双眼！

只见荀直走至三位老臣之后。

没有任何迟疑！

屈膝、俯身、伏地！

重重一拜！

“臣，荀直。”

“参见陛下。”

“请陛下，收剑。”

“此剑……不该再接。”

一语落地！

全场震惊！

哪怕是百战宿将、老成之臣，都在此刻露出骇然之色！

荀直——也跪了！

这个朝堂之上，唯一不曾伏首于人之下的男人！

今日，低头了！

“连……荀大人都跪了？”

“他不是天子并肩的存在吗？”

“他也……”

众人心头震荡，久久不能自已！

荀直神情如铁，声音如山，重复一遍：

“请陛下收剑。”

“以身为重。”

“以国为重。”

风过旌影动，天地皆肃穆。

这一刻，万臣齐跪！

朝堂震动！

只为——留得天子一命！

风静了。

剑台之上，天子仍立。

而台下，万臣跪地，伏首叩请。

“请陛下收剑！”

“请陛下以身为重！”

一声声，如海浪拍岸，重重不绝。

这声音，响彻十里长亭。

响在山峦之间。

也，响在萧宁耳边。

他沉默良久。

衣袍破碎，血迹未干。

伤口已然深可见骨，血水顺着剑柄一滴一滴滴落，落在地面，渗进那斑斑碎石之间。￠1￠5!8?t+x`t*.-c?o￠m¨

他抬起头，缓缓扫视全场。

这一眼，望见万臣伏地，列如山林。

也望见他那些信任的老臣、同窗、挚友，一个个低首不起。

他没说话。

只是轻轻摇头。

“朕若退……”

他声音低沉，像从胸腔中碾压而出：

“那一州百姓，谁来护？”

这一句，落下如雷。

满堂，再无声。

许居正脸色微震，喉头轻颤。

良久，他低下头，从袖中取出一卷厚重丝缎，双手高举过顶。

“陛下。”

“此乃——万民书。”

他起身，一步步走上前，行至剑台下十丈之外，再次跪下。

身后郭仪、霍纲也随之而行，一左一右跪伏，神情肃然。

“臣等不敢妄议剑台之事。”

“也不敢违逆陛下之志。”

“唯是……在这万民之意面前，愿替百姓传声——”

“请陛下珍重自身。”

萧宁眉头轻皱。

他没有说话，只静静地看着那一卷卷丝缎，在风中轻轻晃动。

许居正展开首卷，将之高举于空。

上面笔迹或工整、或稚拙、或粗重、或秀润。

不一而足。

但最上方那一行，赫然写着：

——“愿君珍重。”

郭仪接过第二卷，展开。

“陛下。”

“此卷为九安县百姓所呈。”

“共四百六十七户。”

“年老者以血印为章，稚童由其亲人代笔。”

“文中未言战局、未论朝政，唯有一句话——”

“‘我等不愿陛下为我等而亡。’”

霍纲展开第三卷。

“此为石泉村十七村民。”

“其中六人曾因陛下大赦之恩免于流徙。”

“书中说：‘我等曾笑陛下为纨绔，今愿以十指还礼。’”

一卷一卷展开。