“我这辈子见过不少主子，有胆有谋者有之，阴狠算计者也不在少数。可像他那样的，却没几个。”

“那一身武学，练得是真。不是花架子，是刀口舔血练出来的。”

“他眼里看兵，不是看奴才，也不是看棋子。”

“他真把咱们这些粗胚子当人看。”

“哪怕当时他还没坐上龙椅，他也能和我这把老骨头称兄道弟，不在朝上说，私下里却真心实意。”

“他用兵、护兵，营中一人冻，他不穿锦裘；伙房一顿缺粮，他不先动筷。”

“那时候我心里就有数了。”

“我说——这个人，成了，怕是能和历代那些真英雄皇帝并肩的。”

“所以我才信他。”

“不是因为他许了我什么官，也不是因为谁劝我站在他这边。”

“是因为他值。”

“那股劲，那副骨气，和天下那群只会坐殿上点头摇头的庙堂老爷——全然不同。”

“那时候我是真信了，这世上还有人，能做个不一样的皇帝。”

“可现在……”

他顿了顿，语气陡然低落。

“现在我不知道了。”

“你说他还在不在意我们这些人？还记不记得他当初怎么说的？”

“朝中一变，再没一句话提起我。”

“那几个狗东西上台，一夜之间，我成了‘清流余孽’，成了谁都能踩一脚的落水狗。”

“我曾是禁军大统领啊，胡猛。”

“我可是第一个，愿意全力支持他的人。”

“可现在——”

他抬起头，眼底泛着一丝冷光：“他若真的记得我，会看着我被这么羞辱，而一句话也不说？”

胡猛听得面红耳赤，一时竟也说不出话来。

酒盏再举，再落。

烛光轻晃，两人影子交叠在一起，一动不动。

“可如今……”

“他记得了什么？”

“我一个字也没说错。”

“我支持他的时候，天下无人信他。”

“可他成事之后，我却成了朝中弃子。”

“当众被辱，兵权削尽，调去北三门轮守。”

“我从未奢求高位，可我不明白——为何是我先被丢下？”

胡猛满脸通红，却又无话可驳。

他想说，也许陛下另有打算。

可看着面前这位老统领眼中的黯然与疲倦，那一瞬，他却什么也说不出口。

“统领……”他低声道，“我不信陛下真的变了。”

“也许，他是为了稳新党？”

“也许，是在等机会？”

“可你——你要是倒了，那新党可真就是一手遮天了！”

蒙尚元望着窗外昏黄灯火，半晌未语。

“我没倒。”

“我只是被收了兵符。”

“可你说得对。”

“我若真就这样倒下了……”

“那我这些年的禁军名声，就真的被他们糟蹋干净了。”

他顿了顿，忽然笑道：“说来好笑。”

“我当了十年统领，带兵守皇城，护驾千万里。”

“可如今，还是得靠胡猛你来替我说句公道话。”

胡猛急忙摇头：“统领，这话折杀我了！”

“你……你要是倒了，我们这些人才真不知道该跟谁。”

“冯驭堂那种人，嘴上会说，手下没半点军纪。”

“哪有你这样的？！”

“你带我们，不是靠骂，而是靠打。”

“是靠实打实的军功和信任。”

“我这辈子最服的，就是你！”

蒙尚元微微一笑，将杯中酒一饮而尽。

“好。”

“那就陪我喝一杯。”

“喝完这一杯——”

“我们明早再去北三门。”

胡猛一怔。

随即眼神坚定，举杯与他碰在一起。

“明早一同！”

“谁笑话你，我胡猛第一个撕了他脸！”

二人仰头痛饮。

苦烈入喉，却似将胸中郁气冲散几分。

外头风声渐紧。

这酒馆灯火未熄，烛影照在墙上，映出两道久经沙场却愈显坚毅的背影。

没人知道，这两个被“贬斥”的人，将来是否还会被记起。

可这一夜，他们没有倒下。

他们还在。

还未死