兄喝茶，没想到他竟这么走了，太突然了，最后一面都没见着。大娘，人死的不明不白，难道就这么算了？”

老妇人擦眼泪，“能咋办？我哪里敢跟知府要公道。出事前栋儿就不对劲儿，经常半宿不睡觉，问他咋了也不说。早知丶就该让他辞了差事，也不会落得死无全尸，我儿命苦。”

她起身去擦桌上一尺多高的观音像，“这都是命啊，他走之前给我做了这个，每次拜菩萨我都觉得我儿还在。”

江莱眯了眯眼睛，看观音像却也看不出什么，“李兄除了观音像还给您留了什么？”

妇人摇头，“没了，走的突然，这观音像还是他走后作坊那边送来的，说是给我的生辰礼，若不然我连这个都没有，幸好丶”也不知她这幸好说的是什么。

江莱走到观音前点上一炷香拜了拜，拜完后他道：“大娘，我有些口渴，能给我碗水喝吗？”

“你等着。”妇人出去找水。

江莱迅速拿起观音像，一拿起来他就觉得重量不对，不是瓷的。他敲了敲是木雕。把观音像举起来看底座，却没看出什么。

丁甲接过去，他从随身腰包里拿出细细的小刀，在木像底座摆弄，几下便把底座撬开。一个本子卷成卷塞在观音像的身子里。

丁甲拿出本子交给江莱，他迅速合上底座，把观音像覆位。江莱来不及看就把小本揣进怀里。

回到寺里，江莱把小本拿出一看惊喜不已。这是前两年南州盐赋的账本。李栋把重要的都记下来。里面的数目与太子给他的明显对不上，这个本子上的数目比上交朝廷的多很多，差额达一百万两。

巨贪啊，作死的做法，江莱感慨。黄稷要是贪个几万十几万大概都不会有人发现，三年不到一百万两，这是要银子不要命了。

江莱原本还想跟黄稷多要几次盐，等混熟了，伺机找账本或是其他证据。不想左丘凡给了他意外惊喜，物证就这么到手了。

江莱猜测李栋是给黄稷做假账的，后来不知什么原因两人闹掰了。或许是李栋一开始就存了心思，被发现后灭口。虎园那笼子是不可能有人进得去，老虎也出不来，所以知府给李家的说辞完全是借口。

不管怎样，李栋帮了大忙。账本不能带回黄府，江莱让丁丙带着，“这很重要，你可给我守好了，不然就白忙活了。”

丁丙：“大人放心，我死了账本都不会有事。”

拜完佛回到黄家，江莱照常吃喝玩乐。十日后周放和丁乙归来，给江莱带回一千两。江莱很满意。黄稷也很满意，江莱把盐卖了就撇不开关系。

万事俱备，人证——他自己，物证——李栋留下的账本。江莱把自己人召集在一块：“准备捉鸡！”

江莱去府衙把钦差印信一亮，黄稷就知道不好，本还想蒙混过去。

江莱把账本扔给他，“这是李栋藏下来的账目副本，原件本官已秘密送往京城，黄稷你可知罪。”

“庶子小儿你竟敢骗我。”他把衙役都召过来，好几十个人把江莱几个围住。“江莱，带这几个人就想抓我，我佩服你的胆量。”

江莱冷笑：“捉鸡还用多少人？”

黄稷：“……”

“江大人，这个时候就不要耍嘴皮子了，逞口舌之快没有意义。”

“是没什么意义，你以为本官就这几个人？黄大人当我这钦差是吃干饭的？没点把握会与你挑明？”

江莱高声对在场的人说道：“本官奉命查南州盐赋，现已查明南州知府黄稷贪墨税银，人证物证俱全，现捉拿黄稷归案，其他人收监等候朝廷发落，违抗者就地斩首。你们罪不至死，别跟着黄稷掉脑袋。”

府衙的捕快们面露犹豫，银子是黄稷贪的，他们拿那点确实罪不至死。

黄稷：“都别听他的，钦差死，我们就安全了，今后还有大把的银子。”

江莱：“黄稷，现在罪认，把贪墨的银子尽数归还，本官可保你妻儿性命。你今日若杀了我，不光你妻子儿子两个小妾三个庶子都得死，你九族皆是死罪。太子既然让我来查，便是有根据，即便今日我死在这里，他日也会有旁人取你性命。”

“你有那么好心？”黄稷不为所动。

江莱又道：“我猜你这般淡定，是已经为自己准备了后路，是盐田外的海船吗？你想跑去海外。南州守备秦将军早已收到钦差手令，别说是你的船，就是你府中的一只鸟也别想飞出南州。黄稷，你是想和九族在地下团圆，还是一人身死，□□儿平安，如何取舍