泥；有人拿着硬毛刷，疯狂地刮擦着井壁上厚厚的、散发着恶臭的滑腻苔藓……动作机械、高效，带着一种非人的精确和冷漠。井底深处传来沉闷的泼水声和刮擦声，仿佛一群不知疲倦的掘墓人在工作。

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米哈伊尔修士的呼吸完全停止了。他庞大的身躯筛糠般颤抖，脸色惨白如死人，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着那群动作整齐划一、如同提线木偶般的“伊万”。巨大的恐惧攫住了他，胃里翻江倒海。他再也无法忍受这诡异的场景和刺鼻的恶臭，发出一声短促、压抑的尖叫，连滚带爬地冲向修道院主楼的方向，去报告这活生生的噩梦。

当瓦西里神父带着惊疑不定的人群匆匆返回时，那口井已经彻底改头换面。井壁的石头被刷洗得露出了惨白的底色，在昏暗的天光下甚至有些刺眼。井口周围堆积如山的污秽腐泥消失无踪，地面平整得像是被巨人的熨斗烫过。米哈伊尔瘫软在一旁，眼神涣散，嘴里语无伦次地嘟囔着“魔鬼……都是魔鬼……”瓦西里神父脸色阴沉得能滴出水来。他走到井边，俯身，用一只银杯从幽深的井底舀起半杯水。那水清澈得不可思议，在银杯中微微荡漾。神父迟疑了片刻，眼中闪过一丝狠戾，猛地将杯子凑到嘴边，仰头喝了一大口。

冰冷，清冽，带着一丝岩石的微腥——的确是能喝的水。

人群发出一阵压抑的惊叹。瓦西里神父缓缓放下银杯，喉结艰难地滚动了一下，将那口水咽了下去。他的脸色非但没有好转，反而更加难看，如同吞下了一条毒蛇。他盯着站在井边、被一群沉默的“分身”环绕着、神情依旧木然的伊万，声音干涩得像砂纸摩擦：“你……留下。” 每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着沉重的枷锁。

然而，平静只是暴风雨前虚假的帷幕。几天后，伊万独自溜到奥卡河边钓鱼。他蹲在泥泞的河岸，对着鱼钩吐了一口浓稠的唾沫，随手将简陋的钓线抛入浑浊的水流中。鱼钩入水的瞬间，一股狂暴到无法想象的力量猛地从水下传来！那力量如此巨大，如此蛮横，仿佛钓中的不是鱼，而是一头发狂的河马！伊万瘦弱的身体像一片枯叶般被轻易地拖离河岸，“扑通”一声栽进刺骨的河水里。

岸上几个正在修补渔网的修士惊呆了。他们手忙脚乱地扔下工具，冲过来七手八脚地拖拽钓绳。绳索绷得笔直，如同上紧的弓弦，摩擦着粗糙的掌心。水中翻腾起巨大的浪花，一个庞大得令人心悸的阴影在浑浊的水下扭动。当那东西终于被众人合力拖上泥泞的河岸时，所有人都倒抽了一口冷气。

那是一条鱼。巨大得超乎常理，丑陋得令人作呕。它覆盖着黏糊糊、暗绿色的鳞片，大如磨盘，鳞片边缘如同生锈的锯齿。鱼头上布满了瘤状突起，两只浑浊的黄色眼睛鼓胀着，像两颗腐烂的蛋黄，毫无生气地转动着。一张巨口咧开，露出几排参差不齐、如同碎玻璃般的尖牙，散发着腐肉的恶臭。伊万浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，指着那怪物咒骂了一句：“丑东西！地狱爬出来的怪物！”

话音刚落，那条巨大的、似乎早已死透的怪鱼，那条粗壮如巨蟒般的尾巴猛地一甩！带着泥浆和河水的腥风，“啪！啪！”两声极其响亮的脆响，如同两块沉重的湿牛皮狠狠抽打在伊万枯瘦的脸颊上！伊万被打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝。

这一幕恰好被闻讯赶来的瓦西里神父看在眼里。他盯着那条在泥地上微微抽搐的、散发着不祥气息的巨鱼，浑浊的老眼里充满了最深的恐惧和迷信的狂热。“亵渎！”他尖利的声音划破河岸的寂静，手指颤抖地指着伊万，“你触怒了河神！你带来了灾祸！为了修道院的安宁，必须平息神怒！”

没有任何辩驳的机会。伊万被强壮的修士们用浸过圣水的粗麻绳捆得像一只待宰的牲口。他被抬着，在瓦西里神父庄严的圣咏和修士们惊恐的低语声中，走向奥卡河湍急的深水区。瓦西里神父亲自举起那根象征权威的、镶嵌着黯淡金饰的沉重橡木杖，用尽全力，将挣扎扭动的伊万捅进了冰冷刺骨的河心。

“以圣父、圣子、圣灵之名，平息您的怒火吧！”瓦西里神父高喊着，画着十字。浑浊的河水瞬间吞没了伊万的身影，只留下几个翻滚的气泡。神父松了一口气，转身带着修士们快步离开，仿佛多停留一秒都会被诅咒沾染。-s¨o`s,o/s￠h′u~.+c,o,m\

然而，他们刚走到河岸的坡顶，一个眼尖的修士就发出了惊恐的尖叫：“神父！看！他……他回来了！”