得如此顺利？”

郑兴棠在这里出现，还得从前说起。

那时她为太女引来追兵，不料撞进山匪窝，山匪误以为她和那些死士是朝廷伪装，前来清剿，死士的刀剑飞快，鲜血飞溅，吓得山匪们四散逃窜。

幸而有那些山匪慷慨大义，以肉身帮她拦阻死士，她才得以藏於深山，成功逃脱。

摆脱死士以后，郑兴棠遇到那些山匪强抢而来的妇女，她们家不能回，无处可去，郑兴棠无法眼睁睁看着她们赴死，便召集这些可怜人，跟她一起南下找太女，寻求生机。

郑兴棠一直没有得到太女下落，在路上收集山果，摸鱼打猎，勉强让大家吃饱。

走到泉州的时候，她听闻萧刺史恶名，忽生邪念，指挥众人占领萧刺史的庄子，埋伏起来等候他的反击。

谁知他不仅没有派官兵回击，反而将地契送给她，还奉上金银珠宝若干，邀她合作，帮忙杀人。

郑兴棠可算知道为什么泉州匪类猖獗了，原来都是萧刺史暗地里养着的人，谁不听话，就会意外惨死於山匪之手。

郑兴棠表面应下萧刺史，在庄子上安顿众人，吃饱喝足，开始有计划地训练，静待时机。

泉州出逃大量百姓，郑兴棠将妇女们都收留下来，打探城中情况，做足准备以后，入城刺杀狗官，为民除害。

不过进城以后，街道上竟没有夜巡的差役，静悄悄的，像是设有埋伏一般。

从萧宅回来的人禀告道：“庄主，我们去的时候狗官已经死了，看样子应该是山匪，他家值钱的东西被洗劫一空！”

郑兴棠立即调整策略，“既然如此，我们去其他地方。”

谭麦娘和杜延善进城时，街上乱作一团，杜延善随手抓一个小衙役问：“出什么事了？”

衙役道：“团练，不好了，使君丶别驾和长史家全遭贼匪洗劫，一命呜呼，还有张丶齐两家的主君，也被贼匪所杀，完了，完了！”

说是这么说，衙役的嘴角却忍不住上翘，差点笑出声，克扣他们俸银的大官全死了。

张丶齐两家无恶不作，强抢良家妇女，侵占百姓良田，放印子钱迫使多少人走投无路，今夜身死，简直大快人心。

谭麦娘睁大眼睛。

不太平的一夜过去，贼匪进城，死了三个大官，其中最重要的是萧刺史。

消息飞快传到长安，朝野震惊，泉州贼匪已经放肆到这种地步，无所顾忌地进城杀害朝廷命官，置朝廷颜面於何地！

一大早萧家老夫人就进宫找徐景，哭声响彻云霄，“陛下要为我家孙儿做主，严惩凶手啊——”

徐景手忙脚乱地扶起萧老夫人，“放心，我这就派人前去查探。”

萧老夫人擦擦眼泪，咬牙切齿说：“都是那些挨千刀的贼匪，请陛下出兵清剿，将他们挫骨扬灰，否则我孙儿白白一条性命丢在那儿，我恨呐，我闭不了眼，死也不能瞑目！”

调兵是大事，徐景安抚住老夫人，让孟春来去叫王素心和冯廉等人前来商议。

义阳王和长公主听说泉州惨案，牵连到萧氏，深知里头不简单，飞快赶到紫宸殿。

“陛下，泉州贼匪猖獗，举国皆知，先前便多有官员死在泉州，调动兵力围剿，恐怕收效甚微，劳民伤财，不应出兵。”户部尚书冯廉表示反对。

他在进来之前通过气儿，欲借这件事使君臣离心，争取萧家的支持。

实际上，除徐景外，在场所有人都清楚冯廉所说的那些官员到底因何而死，萧刺史实际就是最大的贼匪头子。

萧老夫人不仅是出於泄愤考虑，更多的是要皇帝一个态度，皇帝为萧家处置泉州官员，动用兵力剿匪，这便是宣告天下她们萧家的地位不容动摇。

王素心沈思良久，“陛下，贼匪堂而皇之进城杀害刺史，属实骇人听闻。如若听之任之，朝廷威严何在，百姓是否还能相信官府堂廉，自认为失去庇护的百姓是否还能安心耕种，怀有异心的人会不会拿这件事大做文章？微臣以为此事甚大，处置不妥恐有动摇社稷之危！”

徐景觉得王素心说得很有道理，“那该调遣哪支军队呢？”

底下静默，王素心见他们都不说话，她想了想，建议道：“谭麦娘丶杜延善等人在泉州，或可命她们先行清剿，从最近两地州调兵增援，如此不会耽误时间，及时处置安稳人心。”

徐景道：“好，就这么安排。刺史丶长史身死，无人处置州县公务，那贼匪张狂杀人，可见并非一时半刻