炼丹药

“废太女？”许四娘故意扬起音调，貌似不知情，眼睛盯着县令，县令脸上哪怕是一丝一毫的变化不放过，尽数落入她眼中。

她左右张望一圈，像是找什么东西，半晌后回过头来对县令说：“哪里有什么废太女，我竟没听过，废太女那样高贵的人物，怎么会在这么偏僻的地方出现，明府跟我说玩笑话逗趣呢？”

县令楞了一下，不过他马上明白过来，不禁拍头懊悔。

谭刺史明明是打着剿匪的名义追捕废太女，他这大嘴巴竟然不过脑子，在大庭广众之下就说出来，那谭刺史费工夫兜圈子做什么，直接布告各家各户，派人在街道上大肆搜捕废太女不就是了。

幸好许四娘没有计较，还帮他补救，县令向她投去感激的目光，腰弯得很低，绝口不提什么废太女，陪笑道：“正是，正是，哪有什么废太女，某的意思是谭使君万夫莫当，有如此阵势，定能匪徒俱灭，还泉州百姓太平，某真是万分佩服使君。”

许四娘点点头，成功转移话题，她悄悄松了一口气，擡手擦汗，稍微转动了下脸，默默掩饰心虚。

紧张的情绪过去，许四娘清醒一点，安慰自己没必要时刻提心吊胆，连郑兴棠都没有认出自己，还能指望那些仅有一面之缘甚至完全没见过她的人识破她的身份？

县令的关注点从废太女身上转走，尽说些无关紧要的事情，不停吹捧着谭麦娘和杜延善，将她们夸得天花乱坠，溢美之词像泉眼里冒出的水，咕噜咕噜说个没完。

饶是许四娘害怕他冷不丁想起废太女，耐着性子听下来，她也受不住，看不出来鱼兴县县令是马屁精，他竟然没有升上去，看来大夏朝的官场没那么污遭，还是有希望的。

许四娘打断县令的话，问道：“近日来可有见到生面孔，或是私渡出海的？”

县令额头汗津津，结结巴巴说不出话，眼光胡乱飘，明显是有事，他憋红脸，不停揩汗缓解尴尬，努力想半天，终於想到一件事，只是面色更加沈重，吞吞吐吐地不敢说话。

许四娘察觉他神色不对劲，在她来鱼兴之前，县令肯定已经接到过私自出海相关的案子，可能就是郑兴棠她们抵达鱼兴，在这里出过事情。

想到这个可能，许四娘的目光倏而变得锐利，肃声逼问道：“明府如有疏漏，现在禀明尚可挽回，若是隐瞒不报，致使后果更加严重，丢官罢职事小，牵连妻小丶家族事大，我劝明府坦言相告！”

县令被许四娘的话吓到心突突跳，慌里慌张，实在没招了，两只手甩下袖子，苦着脸颤声说：“都尉，前些日子衙门来几个妇人击鼓，说是有贼人劫持她们的丈夫丶儿子出海去了，那时候没想过跟山匪有关系，只以为被掳走的那些男人是出海做盗贼去了，家人害怕官府追究，故而上报失踪……”

他擡眼看许四娘脸色越来越黑，声音越来越小，那时候他还嘲讽百姓手段精进，编出大男人被掳走的故事蒙骗官府，他打了几板子，将人丢出县衙，后面果然没人胆敢编出这么离谱的谎话愚弄他。

等他得知废太女有意出海，他这才惊出一身冷汗，或许正是废太女她们许给那些人家好处，混进打渔的队伍里躲过查验，整船人顺利离开鱼兴，不再回来。

县令日夜忧惧，就怕谭麦娘的人过来发现是他疏忽大意，不小心放走废太女。

许四娘一来，他热情似火地迎迓，便是费心遮掩此事，企图蒙混过关，哪里知道许四娘看着黑黑壮壮丶平平无奇的样子，竟然火眼金睛，不到一会儿工夫就找到关键，并非他可以糊弄之辈，倘若她去调查，这事早晚要露馅，倒不如自己赶紧坦白。

县令找借口脱罪，气愤地跺脚，指着海的方向哭诉道：“都尉不了解鱼兴县这里的情况，那海上盗贼多是渔民变化而成，他们见财起意，放着好端端的打渔营生不做，跑去海上做盗贼。”

“两手两脚一个大男人不见了，官衙肯定要追究，他们家里人便跑来报官说出海遇到风浪，人没了，以此逃脱处罚。那我这县令该怎么说，打罚那些渔民的家人倒显得我不通人情，唯有捏起鼻子认了，鱼兴县的县令不好做啊！”

说完，县令一把鼻涕一把泪哭起来。

官吏们最会演戏，装模作样的技艺不比宫里伶人差，许四娘不好再多说什么，皱眉挥手道：“行了，事已至此，多说无益，还是想想如何补救，事情过去多少日，大略算算她们行到何处。”

县令的眼泪如同关闸，旋即止住，擡着袖边儿擦眼角，请许四娘进正堂详