特笑着弹了弹烟灰。“你刚才在走神。”

“抱歉。”

他沉默了一瞬，似乎在权衡什么。窗外的天色已经开始泛暗，柏林冬日的黄昏来得比别处更早，灰蒙蒙的光线投进来，把房间里的烟雾映得更浓。赫尔穆特转身，靠在窗台边，把烟按进烟灰缸里碾灭。

“听着，冯·施瓦茨，我没兴趣管你的私事。但如果你的家庭探访影响到了工作……”他的视线像刀锋一样扫过卡尔。“我希望这不会成为问题。”

“不会的，我的长官。”

赫尔穆特点了点头，像是默认了他的答案，又像是在权衡他的可信度。半晌，他摆摆手，示意他可以离开了。

次日清晨，柏林的天空依旧是铅灰色的，湿冷的味道钻进鼻子里的感觉叫人难受，不过酒店的暖气开得很足。卡尔推门而入时，弗里德丽克已经坐在酒店内部餐厅靠窗的位子上，纤细的手指握着一杯温热的柠檬茶，杯沿浮起淡淡的白雾，她的目光落在窗外的街景上。

她穿着一件深灰色毛衣，头发松松挽起，看起来比那天初见时精神了些，但眼底的疲惫依旧藏不住。霍尔格坐在她旁边，低头翻阅一份当地的报纸，眉头紧锁，像是在研究什么军事报道。埃里克则靠在椅子上，手里摆弄着一块刚拆封的巧克力，嘴角挂着那抹熟悉的微笑。

“迟到了五分钟，”埃里克首先注意到卡尔的到来，抬眼瞥向他，懒懒散散。“少尉先生这么忙，连准时都做不到？”

“有事。”卡尔面无表情，坐下，把军帽搁在桌上。他不想解释，还有，事实上，他只是路上刻意多绕了点路，在酒店大门稍站了一会，试图拖延时间而已。他扫了一眼桌子，上面摆着几块杏仁饼和一壶红茶，显然是母亲点的。她总是喜欢这些简单的东西，和她本人一样，低调得让人几乎忽略。

“什么事？”

“军务。”

霍尔格的眼神从报纸上移开，落在卡尔身上。“军务？你最近表现如何？”

“还行。”卡尔答得简短，尽量不给这个咄咄逼人的退伍军官展开话题的机会。他清楚，只要一多说、稍作停留，接下来就是一连串的“建议”和对比——“你弟弟在慕尼黑的时候如何如何”之类的话。他不想听。

“还行？”他父亲果然对这敷衍的回答感到不满，卡尔早料到了这点。“我听你上尉说，你在前段时间的演习里综合成绩不错，但纪律报告上却写着你‘缺乏主动性’。这是怎么回事？”

哪个上尉？赫尔穆特·莱曼？这他妈的是什么鬼情况，他俩认识？还是说，这是霍尔格·施瓦茨凭借着自己前党卫军优秀中校的身份，主动找他的上级打听了？但现在不是追究这个的时候，回答更要紧。“那只是长官的看法，父亲，”他说，“我按命令做事。上尉可能觉得我不够积极。”

“按命令做事”——这话说得滴水不漏，既没承认，也没否认，给了个模棱两可的回应。霍尔格犀利地盯着他，像是要从他的表情里拆解出什么隐含的意味，埃里克则嗤笑着，放下手里的巧克力，悠闲地倚回椅背，似乎对这场家庭会议乐见其成。真是个混蛋。

“少尉，”那老家伙放低声音，重复了一遍——“‘不够积极’意味着什么？”

“意味着他不会讨好上级，”埃里克这白痴，一会儿不明嘲暗讽几下就不舒服似的，又慢悠悠地插了一句，尾音上扬，轻快得像是在聊天气。“也意味着他还是老样子，对什么都提不起兴趣。”

“的确没有兴趣。”

“没有兴趣？”霍尔格放下报纸。“你在开玩笑吗？你是在军队里，不是在什么无关紧要的学校里鬼混。没有兴趣——这不是借口。”

卡尔微微扬起下巴，眄着自己面前的茶杯，指腹摩挲着瓷器光滑的边缘。脸上毫无情绪波动，也没有接话，就像不屑于开口似的——他知道这副神情会让父亲更恼火，但他已经不在乎了。

“哦，算了吧，父亲，”埃里克笑容可掬。“卡尔就是这个样子，您知道的。他从来没兴趣争什么，也不屑于表现出一点雄心壮志。您以为他听不懂您的意思？他当然懂，他只是懒得配合。”

“埃瑞。”弗里德丽克轻声提醒了一句，似乎想让他收敛点，但她并没有真正出手阻止。

“我说错了吗，母亲？”埃里克拈起一块杏仁饼，咬了一口。“您以为哥哥会在意那些升职、晋衔、被上级看重这些事？不，不，他只想找个角落待着，按部就班地活着，像个被雕刻好的石头，安安静静地待在该待的地方，谁也别来烦他。就算是当军官，也不过是勉强维持最低限度的责任，做个听话的好士兵，仅此而已。”