立洵扑通跪地，腰间玉佩撞在青砖上发出脆响：\"嫂嫂，我愿以项上人头担保！定能劝退敌军，保全湘州百姓。\"他眼中闪过决绝，想起妻子来信中说父亲已对湘州起了杀心，\"刘建德再狠，也不会让他未出世的外孙失去父亲！\"

晨雾未散时，立洵带着二十名亲兵策马出城。贞孝立在城楼上，看着堂弟的身影渐渐没入敌营营帐，指甲深深掐进掌心。半个时辰后，城头传来惊叫——立洵的亲兵浑身浴血逃回，贞孝被告知立洵已五花大绑去了余州。

\"继续攻城！\"张豹的吼声穿透晨雾，战鼓如雷。贞孝扯下染血的披风缠住伤口，抄起盾牌冲向缺口。她的身影在箭雨中穿梭，恍惚间想起与太子立渊美好的回忆，想起襁褓中咿呀学语的昇儿，还有此刻不知生死的灵儿。暮色降临时，她倚着箭楼喘息，看着城下堆积的尸体，忽然发现自己竟记不清这是第几次挥枪格挡。

子夜的星空格外清冷，贞孝躺在营帐里，望着帐顶的牛皮补丁。远处传来啼鸣，她摸出怀中的平安符——那是灵儿出走前塞给她的。冰凉的符纸贴着心口，她想起灵儿倔强的眼神，想起太子跟她说\"守好湘州\"，眼眶突然发烫。

第二日卯时，城头的了望兵突然高呼。贞孝挣扎着起身，却见张豹的大军正慌乱撤营，扬起的尘土遮天蔽日。她踉跄着扶住城墙，望着敌军远去的方向，双腿一软跌坐在地。

全州王府的寝宫内，铜炉中沉香袅袅，却驱不散满室凝重。全州王斜倚在雕花榻上，枯瘦的手指摩挲着案头陈显章最后一封来信，信笺边缘已被岁月磨得毛糙，墨迹却依然清晰：\"待军务稍缓，定当携新茶来谒，共忆当年望仙谷之战。\"

\"父亲，南溪谷的消息...\"陈之喜捧着密报的手微微发颤。

当\"灵儿无恙\"几个字传入耳中，他紧绷的肩膀终于松弛下来，靠回软垫长舒一口气。可听到\"五千将士阵亡，陈显章力战身死\"时，他喉间发出一声闷响，枯槁的手掌重重拍在榻边，震得案上茶盏倾倒，琥珀色的茶汤在信纸上晕开，宛如泪痕。

\"老兄弟...\"他颤抖着捡起浸湿的信纸，恍惚看见多年前的望仙谷内，陈显章挥舞大刀为他挡下致命一击，衣袖在血雨中飞扬。如今却永远沉睡在了南溪谷的泥沼里。

\"都是灵儿这丫头太莽撞！\"全州王突然攥紧信纸，青筋暴起的手将纸张揉得发皱，\"若肯听老将军的话绕道，何至于此！\"话音未落，一阵剧烈的咳嗽撕裂胸腔，他抓起绣着金线的帕子捂住嘴，指缝间渗出点点猩红。

窗外秋雨又急了些，打在芭蕉叶上噼啪作响。全州王望着墙上悬挂的舆图，昔日并肩的战友如今只剩自己苟延残喘。他缓缓闭上眼，两行浊泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在陈显章信中那句\"保重身体\"的字迹上。最终，他将信纸贴在心口，轻声呢喃：\"老伙计，咱们...终究还是失约了啊...\"