暮色漫过南溪谷时，立渊正攥着韦睿的密报，指节将素笺碾出褶皱。锁骨处的伤口突然疼痛，他踉跄着扶住帐前木柱，冷汗顺着下颌滴在染血的绷带。

\"渊哥哥？\"贞孝的声音惊破寂静。她提着陶壶从溪边转来，鬓角沾着几缕山风卷来的草屑，\"村民说前日有几个夏国人路过......\"

话音未落，马蹄声骤起。韦程的银甲在暮色里泛着冷光，她勒住缰绳翻身下马，身后崔哲的皂靴已沾满泥点。崔哲顾不上擦拭脸上的尘土，从快步走到立渊跟前：\"殿下，刚刚路过南溪谷口，属下发现陈老将军墓前摆放着不少供品，看其腐败程度，似乎是三日前。\"

立渊没及时回复，他左手托住额头，接着展开密报，顿了顿。湘州城外王猛张豹的排兵布阵，跟前几日夏国贤王的方法有些相似；村民口中的夏国人、陈显章墓前的祭品，还有夏世安至今未传回的消息——这些碎片突然在脑海里拼出骇人的轮廓。他按住隐隐作痛的肋骨，指尖触到的绷带已经洇湿。

\"父亲说攻城手法透着蹊跷。\"韦程解下腰间水囊递给崔哲，目光扫过立渊苍白的脸色，\"刘建德的粮草至今没有断绝，怕是夏国暗中支援，可世安传回的密信......\"

她的声音戛然而止。帐外突然传来急促的脚步声，斥候浑身浴血闯进来：\"殿下！余州城方向狼烟四起，夏将军的旗号......\"

立渊猛地起身，牵动伤口闷哼一声。贞孝抢步扶住他，却见他盯着密报上结阵之法，眼底翻涌着暗潮。南溪谷的夜风卷着血腥气扑来，远处山峦间的暮色，不知何时已染成了铁。

丑时，夏世安刚从箭楼查哨回来，靴底还沾着凝结的血痂。忽听得帐外传来急促脚步声，值守的偏将撞开帐门，甲胄上的铜环撞得叮当响：“将军！魏然副将不见了，城门守卫说半个时辰前见他往吊桥去了！”

夏世安握剑的手骤然收紧，烛火在他脸上投下晃动的阴影。卫岩正往伤口敷金疮药，闻言扯下布条起身：“定是要降敌！末将带人追！”

“慢。”夏世安按住他肩膀，目光扫过案头堆放的文书，“带十个人，别声张。”

残月如钩，城头风卷着血腥味。夏世安猫腰躲在垛口后，见吊桥绳索正在晃动，魏然的身影已到桥心。卫岩要张弓，被他按住手腕：“听他说什么。”

“刘帅！刘帅！”魏然的喊声在夜色里发颤，“末将愿献北门！城里粮草只够三日，伤兵无药哀嚎，军心早就散了……”

话音未落，城墙上突然亮起数十支火把。夏世安从阴影中走出，长枪斜指王承业咽喉：“魏将军可还记得，前几日你中箭坠马，是谁冒死把你从敌阵拖回来？”

魏然的脸在火光下惨白如纸，身后卫岩带人围住退路。

“粮草是少，本将已经开始解决此事。”夏世安转身指向城中，“伤兵虽疼，却没一人说过要降。倒是你，让那些替你挡箭的兄弟知道，该多寒心？”

魏然扑通跪地，腰间佩剑当啷落地：“将军！末将实在撑不住了……”

“撑不住便要卖城？”夏世安的枪尖挑起他下巴，“把他绑去中军帐，让所有伤兵都看看——咱们余州城，没有跪着求生的孬种！”

卫岩正要押人，忽听远处传来马蹄声。夏世安猛地抬头，见西南方烟尘起处，一点红色灯笼在夜色里晃动，正是援军旗号。太子领着波州军赶到。