，发丝凌乱地贴在脸上，像株被暴雨打蔫的野菊。

“让她进来。”立渊示意。

贞孝打开帐帘时，刘柔猛地抬头，眼中蓄满惊惶与倔强。立渊强撑着起身，亲自解下她腕间绳索，声音沙哑：“你父亲的罪，与你无关。王猛早就告知我，你并未参与谋划。待我上奏，可免你罪责。”

“不！”刘柔突然叩首，额角撞在青石上发出闷响，“殿下，我是刘建德之女，留在此处或归乡，都会成为世人攻讦您的把柄。请将我押解南都，以证您大公无私！”

立渊望着她单薄的身影，想起她曾在湘州施粥救民的善举，又忆起幼时在黑水城时她递来的糖果。他揉了揉发痛的额角：“与其去南都受审，不如回湘州。那里经此战乱，百姓流离失所，城池残破不堪。”他转头看向贞孝，“我已将任命卫岩为湘州守将的文书传至南都了，刘柔妹妹，你既心善爱民爱兵，便与他同去，重建湘州。”

刘柔浑身一震，怔怔望着立渊，泪水突然决堤。

待刘柔跟着卫岩的身影消失在帐帘外，立渊倚着软垫，望着摇曳的烛火怔忡出神。潮湿的夜风卷着帐角，恍惚间将记忆吹回了遥远的年岁。

“还记得吗？”他忽然开口，声音裹着几分疲惫的怅惘，“那时我才两三岁，常在父亲议事的营帐外玩耍。刘柔比我小几个月，扎着冲天辫，总把泥巴抹得满脸都是。”立渊唇角勾起抹淡笑，烛火映得他眼底泛起涟漪，“一群孩子摔跤打闹，就数她力气最大，揪着男孩的衣领往地上按，跟刘建德年轻时一样粗野。”

贞孝轻轻为他掖好被角，听出了话语间的弦外之音。立渊顿了顿，又道：“后来王猛传回消息，说刘柔粗中有细，在湘州施药救人时，安静得像江南的绣娘。可一旦披上战甲，又能跨马提枪冲锋在前......”他望着帐外朦胧的月色，刘柔方才离去的背影还在眼前晃动，那个曾追着他要糖葫芦的小姑娘，如今却跪在泥地里求死，“这些年，她变了太多。”

帐内陷入沉默，唯有烛芯爆裂的声响。贞孝握住他发凉的手，轻声道：“你真正想问的，是刘建德为何反叛吧？”

立渊闭上眼，喉结滚动：“父亲已经为误杀刘老将军致歉，还允诺厚待刘家。我实在想不通，究竟是什么让他铁了心要......”他猛地咳嗽起来，胸腔震动带起丝丝血迹，“刘建德在父亲麾下效力多年，又有提拔之恩，难道抵不过一场误会？”

夜风呼啸着掠过帐顶，远处传来更夫敲梆子的声响。立渊望着帐顶斑驳的阴影，恍惚又见刘建德当年在黑水城大营里单膝跪地，眼中闪着忠诚的光。如今这一切，都化作了湘水河畔那场血色的浩劫。