大。

燕斯南缓缓摇头，“她没有。但犹疑的是……孤已有三月未曾归宫，她除过在各势力稍大的州城布下眼线外，竟未有其它举动。”

连竹疑惑：“会不会掉以轻心，以为殿下中了计？”

否定他的是贺青岚，他极为坚定地摇摇头，“太后奸诈非常，倘若没有确切的消息，她是极谨慎的。”

“那可否是她的重心变了？”明瑜玉指抵在下颌，沈思道。

皇帝皱眉，“何意？”

“殿下有数月未归宫，她自是在拉拢势力。即便她心知肚明殿下未垮，可说不准会借此为由头说服百官倒戈。而局势倾向更明显时，皇权自可暂时放于一旁。那么北疆如何也就不重要了，对她而言……我想壁国安定在长生美貌面前，根本不值一提。”

明瑜凝重道，将她心中暗念的话宣之于口。

又继续说：“故而她便可以全心放在长生药上，说不准……”

绫芜听后一窒，手掩住唇，有些不敢相信。

明瑜却依旧徐徐道：“她想要药效的较原先更完备了。”

燕斯南和祁怀晏听后皆深深皱眉，又都有所思量。

须臾，

燕斯南笑道：“不会有比现今更糟的地步了。”他迅速收起笑，攥着缰绳的手攥得发白。

“无论如何，保全自己。我们京华见。”

燕斯南说罢便调头沿霖州最偏僻的那一侧策马奔走，贺青岚冲她们点头示意，一句“再回”后便跟上他的步伐。

明瑜听着他们说话时那模样，心里却惴惴不安，没来由的有些心悸。

最糟的当真既是如此吗？

“我们怎么办？”司喻开口了，他俯视着近在咫尺的霖州城，第一次觉得难办。

连竹却不合时宜地调笑开：“霖州啊，老家，瞧瞧可有变化去！”

没人附和他，甚至明瑜心里紧张得要命。

四年前她从霖州捡回一条命，险些死在那城中最华丽的尚书府里。如今她却要再度踏入这片她厌恶不已的土地，心里那股劲覆杂到不全是恨或是紧张。

想来应当还有些悲凉。

祁怀晏察觉到她的不对劲，翻身下马后向她伸出一只手。

“别怕，我们伪装成商马，蒙上面纱从离那里最远的街上走过便是。”

她望着那只伸在半空的手发怔，瞬间意识到他口中的“那里”是虞府。

故而点点头，却不必他人相助。不是排斥，而是明瑜认为……她如今应该比先前更加坚强才是。

不过是霖州。

不过是虞府。

不过是……曾经丢下她的父兄而已。

如他所说，他们一路走在霖州最不起眼却有有许多商队的路上，未被任何人发现。

明瑜馀光瞧着霖州城如今的面目，与往年无异，却更加繁华，也更加冰冷。

不知是那年后皇帝的狠手腕，还是太后那年谋划霖州瘟疫的后续影响太深重，她觉得这霖州和她印象中的大有不同。

她们原是不起眼的。

直到在霖州从晨间行至入夜，灯光在街上蔓延开时，城中云层散开，山风穿堂而过涌入城里。

明瑜走到那座熟悉到不能再熟悉的寺庙时，面纱倏然被风吹扬，从耳鬓扬起飘落在寺庙地上。

偌大的牌匾上“霖渊寺”三个字被雨雪冲刷得泛上更深的古铜色。

她弯腰拾起地上的白纱，还未起身，上方兀地传来一道陌生又熟悉的声线。

令她不由得为之一震。