直到那阵臂力逐渐消弱，太后看着自己瞬间苍老布出皱纹的手背颤抖地松开手，攀上自己迅速消逝的容颜不安地大叫。

“我的脸……我的脸怎么了！”她焦躁地不住后退，直到撞在铺着红布的木台上，一怒之下将之掀翻。

明瑜大口大口急促地喘着气，好不容易才恢覆了正常神色，却站在那里看着太后的情况，心底并不意外。

她在等待这个时刻。

暗卫闻声上楼，纷纷亮出冷剑对准明瑜，她却早有准备。腰间今日不是锦袋，而是一只贴身放置的灰粉色布包。

抽开淡粉布条，一排鋥亮的银针在指尖触及时泛着银芒，转瞬间，明瑜食指冲暗卫一个噤声动作，手出，针出无声，几人轰然倒地。

回过神来的太后满目疮痍，看着明瑜依旧不变的脸连连暗叫。

明瑜叹了口气，“错不在长生咒，而是你那永葆容颜的药。”

“什……么？”

“你经年服用那药竟没发觉它的副作用，不知御药局当真老了还是……”明瑜耐心解释道：“养颜丸的确有养颜功效，你可知为何要定期服用？”

太后说不上话，明瑜只得淡淡道：“维持你的脸，须得靠养颜药吊着，倘若一个环节出错，一切都败了，说来讽刺，你竟不觉得耳熟。”

靠药吊着才能维持的人有谁？

“沈清榕那时候亦靠汤药维持性命，可她是被不知名补药害死的。于你而言，其实原本并没有那‘补药’同类之物。还不懂吗？长生药就是你致命的补药啊，娘娘。”

明瑜笑得恬淡，嘴里却说着最刺痛她的话。

“你……”太后虚弱地快要发不出声，惊恐地看着自己从未有过的老态，一不当心踩上一地翡翠玉珠，摔了个满地。

明瑜索性蹲了下来，钝刀子般柔声凑到她耳边说：“长生咒本为良药，却与养颜丸中一味草药致命相克，遇上即枯。你追求了一生，却是在求死吗，娘娘？”

很久前她在永春殿里便将养颜丸的气味莫名记下，最初是出于好奇寻了养颜丸所用药材。前些日里她拿着天罡草时却如遭雷击，天罡草药效亦正亦邪，是难得的良草，却偏偏遇上养颜丸中一物后会发出毒性与之相克，服用者唯死路一条。

明瑜认为这不失为一个机会，可她没有亲自下手逼她，而是将一切摆出来。选择服用长生药，是太后自己的选择。

倒地不起时，身上的华服亦成了枷锁，太后失态地抖动左臂，对着明瑜的耳朵厉声：“知道吗……最初霖州这里那场火……就是哀家算计要弄死你的计策，无论你那时听见也罢……没听见也罢。”

最后一句虚弱无力，气若游丝，还是飘进明瑜耳中：“哀家就应当在那一日……就彻底杀了你。”

明瑜一怔，眼前人已没了生机，皮肤松垮地包裹着一身骨头，之外是虚假华丽的宫袍。

栖息在废宅角落暗处的鸟儿腾空急速飞过，掠过明瑜头顶，直直撞破蛛网，将蜘蛛迅猛吞下肚。

她缓缓起身，冷眼瞧着地上的那位曾经的太后，用最坚定的声音道：“不一样，我与师父从来都不一样。”

高山在心，高山仰止，却不一定要跨越，而是比肩。

“师父他终其一生为医为术，最终死亦败在医术之下。我不会……”

最是那一抹被忽视的多馀的情感，明瑜她行医是为人，只是为了努力不叫珍惜之人在眼前病弱时无力为止罢了。

“天下第一神医？我要那东西干嘛？”

明瑜不再向地上的死物多施一个眼神，从容地下了楼，遇见那个沈住气的太监时亦不停脚。

“你将娘娘——”

“嘘。”明瑜顿脚，回身笑道：“晋公公，劝您莫要大喊，叫陛下的官兵知晓了您在这里，是要进牢子的。”

她终究背离了这个废宅，故事从这里开始，亦从这里结束。

迈出废宅的第一步，她如来时一般擡头望天，乌云不知何时褪去，天际碧蓝，阳光悉数洒落。

天星司今日的观天预报也是准的。

与此同时皇帝从幽宫发出真正帝王之声，壁国势力悉数收归朝堂，与乱党一道者皆斩杀。

燕斯南宣布太后决意隐居修养的消息雪片般从京华飞来。

坐在树梢上的祁怀晏一笑，想来是那日提笔写下的回信起了效用。

——待太后离京时，便是收网之际。

大雪过去会是春天的，对吧？