步步惊心。

“陛下辛苦了。”平心而论，他这个皇帝做得不错，尤其是考虑到他如今的智力与时刻面临危机的运气，即位三年能有今日的政绩，实属不易。

“可不能这么说，朕还差远了。”小皇帝一惊，连连摆手，犹豫片刻，他小声道：“朕也觉得爱卿与孟小姐甚至般配，老师那头朕不敢去说，不若朕为你安排些升官发财的要务，你做些成绩出来，自行去提亲吧？”

祈元欣然应允，领命出行前夕，他备上几卷古籍，递上拜帖，孟阁老大喜过望，亲自接待了他，就着酒菜，说古论今，激扬文字，作诗到兴头上还感慨：“要说文采，娴儿不在老夫之下。”

祈元心念微动：“不知晚辈能否有幸，得见小姐佳作？”

“什么有幸不有幸。”孟阁老摆摆手，醉意微醺地“嗐”了一声：“便是叫来给你当场作一首也是使得的。我家丫头野得很，整日在外头游逛，不拘什么礼数。”

话音刚落，门外便响起女子一声骄纵的轻哼，孟娴端着两碗醒酒汤入内，不满道：“爹，你就这么说我？”

孟阁老轻咳一声，尴尬解释：“没，只是见着个不世出的才子，想叫你比试一番。”

“来来来，这位小友名为祈元，钟山隐士之后，才高八斗，娴儿与他对上几句。”

“不世出的才子？”孟娴微微挑眉，笑道：“这不是今科探花郎吗，又见面了。”

时隔多年再度相见，祈元强忍着眼眶的酸涩，声线低哑，道了声“不敢”，自怀中取出一方洁净整齐的锦帕，起身双手奉上：“小姐那日落下的帕子。”

锦帕上是陌生的熏香，不是女儿家常用的金桂丶鹅梨，而是带着冷意的雪松青檀，与他冷峻锋锐的眉眼相称，却与其中的温情暖融格格不入。

真是个怪人，孟娴心想。

纤手在帕子上停顿了片刻，熟悉的丝缎上带着陌生人的馀温。她忽而收手，压下心中不知从何而起的悸动，强作镇定道：“送你了。”

随即匆匆而去，半句诗文也没留下。孟阁老酒意上头，在后头不住招呼：“对诗，对诗！这丫头，嗐！”

摇头轻叹了几句，喝下半碗醒酒汤，老父亲忽然回神，定定看着祈元手中紧握的帕子，白胡轻颤：“送你了？”

祈元莫名升起紧张，长指紧了紧，将帕子郑重地收回衣襟内，方才轻轻应了一声。

孟阁老神色古怪，纠结半晌，似喜若悲。他并未表态支持或反对，只朝他扬了扬酒盏，一饮而尽，道：“辛苦了，努力吧。”

祈元：“……？”

想要做孟小姐的夫君，确实极为不易。就如同当初的他一样，已生出自我意识，拥有生命的碎片本能抗拒着属于本体的一切，担忧再度融合会失掉属于自己的一切。

孟娴虽无记忆，却有着碎片的本能，下意识地抗拒着。祈元用了足足两年，建功立业，攒下万贯家财，同时日日风雨无阻的下厨研制甜点零食送到孟府，才终于得了那位小姐点头。

“手艺真不错，这么多年，我都要吃出感情了。”孟娴品着最后一块茶点，恋恋不舍，提议道：“爹，我们招他做上门女婿吧？”

孟阁老险些被茶水呛住，不可思议道：“名门之后，天子近臣，正一品的大员，给你做上门女婿？”

孟娴哼了一声，顺势道：“爱来不来，我还不想要呢。”

孟阁老头痛不已，深感骄纵坏了女儿，对不住祈元，上朝下朝皆绕路而行。感受到他态度的变化，祈元压下疑虑，愈发坚定地表明心意，风雨无阻地每日携着亲手制作的糕点来访。

孟阁老神色躲闪，孟小姐的态度却一如既往，清润的杏眸中带着温软的情意，唇角含笑，深情款款地对着他手中的食盒。

祈元心中微叹，他终究是比不过椰奶桂花糕。不忍苛责，她还在已是此生最大的幸事。祈元淡淡勾起唇角，打开食盒为她斟茶送点心，间或聊聊口味喜好，问问下次要吃些什么。

椰蓉细碎，在她唇边沾了奶白色的一道，祈元自怀中取出一方锦帕，仔细地为她擦着。丝缎绣花，赫然是初见时她落下的那一块。

孟娴忽然停了动作，问道：“你收了我的帕子，还没回礼呢。”

手下动作不停，祈元好脾气道：“是我的不对，小姐想要什么，我明日就去准备。”

孟娴直直地看着他，口出狂言：“我想要个上门相公，我爹想要个上门女婿。”

孟阁老倒吸一口冷气，颤着手捂住胸口，