萧老爹目光朝李海泉轻轻一扫，那眼神看似平和，却让李海泉心底涌起一阵浓浓的愧疚。

确实，这件事他做得欠妥，可他也没料到事情会演变成这般模样。

要是早知道乔老板今天会来店里巡查，他说什么都不会穿着这件长衫去店里。

这件长衫，是他看了萧家染出的布料后，从家里拿了块棉布，请黄氏帮忙染的色，之后还为自己和侄子各做了一件。

这是他第一次穿着它出门，店里的大掌柜见了，忍不住连声夸赞。

就在他得意洋洋展示的时候，却发现乔老板已经站在身后，把一切都听了去，这下想否认都没办法。

他被乔老板押上马车，一路飞驰来到绿柳村，路过自家门口都没进去，就直接被带到了萧家。

这一路上，他神情恍惚，但清楚记得大掌柜对着他背后行礼时的慌张，还有转身看到乔老板那发亮的眼睛，以及眼中藏不住的喜悦。

萧老爹的眼神里虽带着些责备，却并不严厉。

李海泉这孩子心地善良，能和萧天宝成为朋友，自然有相像的地方。

而且萧老爹早就知道李海泉工作的店铺老板，就是白沙镇那家染坊的老板。

既然他当初同意黄氏给李海泉染布，自有他的考量，只是李海泉没按约定来，让他有点不高兴。

事已至此，难道还能动手打李海泉一顿吗？

当然不行！

好在他和乔大爷约定的时间是在三天前，就算今天把固色配方给了这位乔老板，乔家也只能怪自己违约在先。

萧老爹的目光转向正热切盯着自己的乔老板，突然发现他和乔大爷竟有几分相似，眉头微微一皱，稍作思索后开口问道：“贵府和府城首府的乔家可有什么关联？”

乔老板脸上瞬间闪过一丝恼怒，很快又恢复了平静，带着点尴尬的笑容回答道：“我本是莱州府乔氏的旁系，和现在的乔氏嫡系早就出了五服，在白沙镇另起炉灶了。”

萧老爹听了乔老板的话，眉头皱得更紧了，接连抽了好几口烟斗，心中已然有了打算。

虽说莱州府的乔家违背了约定，可他对自家这个固色配方信心十足，笃定乔家既然瞧出了它的价值，就绝不会放过这个能让乔氏染坊更上一层楼的绝佳机会。

萧老爹觉得乔家不过是想佯装失去兴趣，以此来压低价格，所以他打算让乔家为自己的行为付出代价。

然而，他也从没想过绕过乔家，去和其他任何人合作，毕竟两家之间还有着千丝万缕的关系。

“不知李大掌柜可曾告知乔老板，我们萧家的这个染色配方，正与府城的乔氏染坊洽谈合作之事？”

萧老爹目光朝李海泉轻轻一瞟，缓缓说道。

“李海泉确实提过这事。难不成你们已经和府城的乔氏谈妥了？”

乔老板的话语里，满是失望与遗憾。

虽说萧老爹内心更倾向于和府城的乔家合作，但他也并未说谎：“还没有，目前还在等府城那边的回应。”

一听这话，乔老板脸上瞬间浮现出一丝欣喜。

依照他对乔氏嫡系做事风格的了解，要是府城方面真的看重这个配方，绝不可能五天都毫无音信。

尽管他不清楚府城那边为何放弃，但在乔老板看来，五天都没新消息，就意味着府城乔家放弃了萧家的染色配方。

这也就意味着他有机会拿下这个配方，哪怕要付出高昂的代价，他也在所不惜。

李海泉身上穿的那件长衫，让他看到了白沙染坊崛起的希望，而萧家的染色配方，更是白沙染坊超越乔氏染坊的关键所在。

乔老板忍不住长长地舒了一口气，说道：“据我所知，乔行伍五天前曾现身白沙镇，想必是来洽谈染色配方的。以我对府城乔氏的了解，既然都过去五天了还没新消息，想必他们已经放弃了这个配方，说不定还找到了更好的……”

“乔安之，这事我自己怎么都不知道？”

乔老板的话还没讲完，从堂屋外传来一个带着几分戏谑，又有些恼怒的声音。

众人的目光齐刷刷地转向门外，只见乔大爷，也就是乔老板口中的乔行伍，正站在萧家堂屋门前，他身后还跟着一位和他有六七分相像的中年人。

乔安之，也就是白沙镇的乔老板，瞧见来人后，顿时满脸沮丧，猛地从座位上站起身，低声唤了句“六叔，七弟”，便低下头，恭恭敬敬地站在那儿，额头上的汗珠不断滚落。