乔大爷瞧了乔安之一眼，没搭理他，而是向萧老爹父子介绍身旁的中年男子：“这是家父。”

双方相互行礼后，萧老爹赶忙请众人就座，萧天宝则跑到后院井里捞上来一个西瓜，切开后端进屋内。

乔老爷与萧老爹面对面坐下，先是淡淡地扫了乔安之一眼，接着转向萧老爹，略带歉意地说道：“家母突然重病，耽搁了些时日，还望萧老爹多多谅解。”

萧老爹连忙摆手回应：“不碍事，不碍事，老人家的身体才是最重要的！”

在萧老爹的热情相邀下，乔老爷难得地吃了一片西瓜。

得知这西瓜是萧家自家种的后，乔老爷不住称赞。

确实，萧家的西瓜个头虽不大，却沙甜爽口，而且从清晨摘下就一直用绳子吊在井里冰镇，消暑效果绝佳。

从萧老爹的言行举止以及萧家堂屋的布置来看，屋内虽只有简单的桌椅板凳，但角落里摆放的两盆绿植格外引人注目。

这里虽显简朴，却十分整洁，正如乔行伍所言，萧家并非普通农家。

吃完西瓜，乔老爷像是突然留意到乔大爷身后站着的随从手上拎着一个包裹，于是笑着指向那随从说道：“天赐那孩子非得让我们带些东西过来。”

乔大爷见萧老爹想要推辞，赶忙笑着解释：“不是什么贵重物品，不过是几本启蒙读物和一些笔墨纸砚，还请您收下。”

得知是启蒙书籍和文房四宝，萧老爹实在难以拒绝，急忙起身，双手接过随从递来的包裹，并向乔老爷父子表达了衷心的感谢。

堂屋内的氛围逐渐变得热烈起来，唯有乔安之坐立不安。

实际上接下来的事情都与他无关了，但他不敢就这样告辞离去，只能一脸无奈地在一旁陪着。

好在乔老爷也没打算再为难乔安之，在和萧老爹谈及正事之前，冲他摆了摆手。

乔安之顿感如释重负，对着乔老爷恭敬地行了个礼，便带着李海泉匆匆离开了。