自从姚平仲夜袭金营兵败之后，李纲便被解除了兵权，一直赋闲在家。此时，侍郎耿南仲向赵桓建议道：“欲救太原之围，非李纲不可。”

赵桓对李纲在东京保卫战中的表现印象非常深刻，如果不是为了向金人有所交待，是绝对不会解除他兵权的。种师道在病重之时曾提到过李纲，认为应该起用他重掌兵权。只因为当时金军已撤出了河北，赵桓就自信满满，认为京师已万无一失，金军也没有再犯京师的理由，就没把种师道的话往心里去。

现在解救太原迫在眉睫，一经耿南仲提起，赵桓马上联想起种师道的举荐，也认为李纲是解救太原的不二人选。于是派人宣李纲进宫，要任命他为河东、河北宣抚使，救援太原。

李纲自然是主战的，但主战是一码事，带兵打仗又是一码事。在京城保卫战中，赵桓不仅不接受他的建议，更瞒着他直接下令姚平仲偷袭金营一事，叫李钢刻骨难忘。授你职责，却不授你权柄，终你有通天的本领，又能做成什么呢？

拜过了赵桓后，李纲便以能力有限为借口，堆辞道：“臣本一介书生，实不知兵事。在围城一战中，只是不得己暂时为皇上处理兵事，现在命臣为统帅带兵救援太原，恐怕会误了国家大事。”

赵桓见李纲一再推辞，顿时气涌心头，但现在正是用人之际，他只得暂压下心头之气，委曲求全。赵桓以为李纲还在记恨着被当替罪羊的旧仇，才会令他难以下台，便当场驳回了李纲的请辞。

回到家中，李纲再次以有病为由提出请辞，又遭到赵桓的拒绝，李纲还不甘心，一连写了十几道奏折请辞，但全都遭到了赵桓的拒绝。

有大臣认为李纲是国之栋梁，应统揽全局，不应离开朝廷指挥具体军事行动。赵桓听罢，顿时勃然大怒，认为这是李纲在底下搞小动作，有结党之嫌，开始对李纲表示出不满。

正在事情闹得很僵之际，李纲收到了赵云桦的书信，赵云桦在信中劝他以江山社稷为重，立即遵旨上任，赵云桦信中还说，会在河北为他压惊洗尘。

同知枢密院事许翰也十分敬佩李纲的胆色和为人，深怕李纲因被赵桓猜忌而遭遇不测，便写了“杜邮”二字送给李纲，以秦将白起遭疑忌而被杀的典故劝李纲不可一味拒绝。李纲当然明白赵云桦和许翰的好意，于是同意了上任。

李纲的担心不是没有道理的，虽然名义上他是河东、河北两路宣抚使，可以节制河东、河北各路兵马，但他实际上能够直接指挥的兵力只有一万二千人。李纲只得在准备不足的情况下，于六月二十七日从京师出发，君疑臣惧，这并不是什么好兆头。

种师道抱病前来送李纲出征，见到赵桓对李纲种种猜忌，什么都没有准备好便催促李纲上任，心中暗暗觉得不妙，回来后叹道：“兵可忧矣。”

李纲刚刚出城，刘蕊又飞鸽传书，将李纲兵援太原的消息传给了刘豫，刘豫又马上将消息告诉了完颜宗翰。

因为没有调拨好物资和征集完军马，从京城出发之后，李纲开不急于赶路，行到河阳时，他停留在这儿十几天，做好了训练士卒、整肃军纪、修理器甲之类的准备。另外，在沿途之上，李纲还将百姓组成民兵，以备金军再次入侵时用。由于朝廷没有覆行约定割让三镇，李纲知道现在正值酷暑，待到秋风转凉之时，金军一定会以违约之名，卷土重来，再次入侵中原。因此，一定要尽快做好防秋的准备。

李纲为了更好地做好防秋的准备，还写了奏章向朝廷禀报自己在去太原途中的所见所闻。如此一来，军队的进行速度就慢下了来。其实李纲的分析很有道理，事后也都得到了证明。

这次入援太原，除李纲亲自带一万多军队外，还有屯驻于辽州的刘韐、王渊，屯于隆德府的解潜、折彦质，屯驻于汾州的张灏、折可求，屯驻南北关的范琼，总兵力共二十二万余人。

赵桓见曾解过围城之困，故而十分轻敌，认为对付金兵区区几万人，宋军在兵力上是占了绝对的优势，以二十二万人马对付区区几万金军，已经绰绰有余，完全可以一举而解太原之围。赵桓认为事有轻重缓急，而眼下最急迫的是确保太原不失，防秋之事可以稍后再议，于是驳回了李纲的奏请。

李纲见赵桓并不听从自已的建议，心中非常着急，为确保万无一失，再次上书向赵桓陈述其中的厉害，要求收回成命，并为此再次提出辞职的请求。

太原被完颜宗翰大军所困，粮草告罄，军民以树皮充饥也已一月有余，城中军民死亡已占十之八九，局势已经危如累卵，朝不保夕，日夜翘首企盼援兵救援。李纲却以防秋大计延