由于兀术破坏“第一次绍兴和约”，河南诸郡望风而溃，朝堂之上又是一片哗然。朝臣纷纷指责秦桧一味议和，上了金人的大当，瓦解了自家军队的士气，才招致宋军如此惨败。

右正言陈渊上奏赵构道：“臣听说金人尽诛前日主和之人，并尽悔前约，重又提出索取。臣以为，当此之时，和、战二策不可偏执。”他表面上是说不可偏执，实际上是试探着提出作战的主张。

赵构并不是笨人，当下一点即通，完全明白了陈渊的意思，回应道：“今日之事，不仅不能偏执，还应当以我军为主。”

秦桧听到了赵构的回话，担心赵构摇摆不定，在群臣议论的影响中又临时改变了主和的方略，心中非常担心，连忙出班跪奏道：“臣猜想近日一定有许多人说臣有罪，望皇上告知臣下，以免臣下不觉，积成大过。”

赵构见秦桧已经起疑，马上宽慰道：“若有人说爱卿之过，朕岂会不让你知？爱卿尽管放心。”他口上虽然没有承认有人告秦桧的状，但秦桧的心早已七上八下了。

给事中冯楫向赵构奏本，说金人兴兵南侵，应该重新启用张浚，以督诸将，挽回颓局。谁知赵构听了非常生气，毅然决然地拒绝了再用张浚，他宁愿覆国，也不再启用张浚。他竟然将赵佶客死异乡的事怪罪到了张浚的头上，对张浚深恶痛绝，和议之心显得更加坚定了。

赵构对秦桧说夷狄之人，不知信义，反复无常，不足为怪。但中原士大夫们不能守节，望风投拜，实在叫人担忧。能守能战才能和，如果既不能守，又不能战，再信誓旦旦的誓言也不足为恃。他毫无悬念地接受了秦桧的建议，以战求和的意愿十分明确。

次日，赵构下诏列举了兀术的罪状，说去年金国许归河南及梓宫、母后，他作为人子，当以孝悌为先，作为民之父母，当以挽救为重，所以他不惜委屈自己议和，奉表向金国称臣。不想金人出尔反尔，盟约上墨迹未干，便再复兴兵南侵。河南的百姓，刚刚安定下来，又再次遭受战乱之苦。兀术无道，杀害其叔挞懒，罔顾人伦道义，天地不容。凡我朝将帅军民、豪杰之士，有能擒杀兀术者，若现任节使以上，授以枢柄，未至使者，委以节度使。其余不论任何职任，能取一路者，即付之一路，能取一州者，即付以一州。并许可将府厍中所有的金帛全部赏给兵士。只要竭尽忠勇，看功绩大小，都有赏赐。圣旨一出，宋朝将士的士气大振，气势如虹。

五月，新任东京副留守刘锜带领一万八千名八字军从杭州乘船往东京赴任。行至淮河涡口时，就听到了兀术败盟南侵的消息，便下了大船，改走陆路，马不停蹄地急忙赶击顺昌。

赶到顺昌之时，东京已经沦陷了，既然东京已被金人攻克了，顺昌知府挽留了刘琦守顺昌城，刘锜欣然应允了。

顺昌城墙矮小简陋，刘锜进城后的第一件事就是修城墙，备战具，整整忙了数天，刚刚有点儿起色，金军轻骑就来到了城下。

这是一小队探路的游骑，数量并不多，只在城下转了一圈，见到顺昌城有防备，也不敢逗留，催马而回了。

刘锜为了探知金军的虚实，在城外设下了埋伏，恰巧有一队金军前来探敌，刘锜带着伏兵追了出去，金军见宋军人数太多，望风而逃，在混战之中，刘锜捕获了两个金军。

在拷问之下，两名金军只得说出金军人数并不多，设大寨在三十里外的白龙涡。刘锜得到确切的消息之后，连夜派兵前往偷袭，在毫无提防之下，金军被宋军杀得死伤惨重，溃不成军，弃寨而逃。

六月一日，金军都统完颜裒得知顺昌不肯投降的消息后，率龙虎大王两路大军共两万余人来到了顺昌城下，发誓要攻下顺昌城。完颜裒来到了城下，观察了一下地形之下，二话不说，架起了云梯蜂拥而上。

刘锜早已有了提防，气定神闲地站在城楼之上，指挥神臂弓和强弩弓轮番射敌，挫其锐气，然后再派出步兵出城突袭。完颜裒万万没有想到宋军会自动出击，在毫无防备的情况之下，金军纷纷坠下护城河中，大败而回。

第一次与宋军抗衡便出师不利，完颜裒极为恼怒，一连几日派重兵强攻，虽不再像初次交锋那天如此狼狈，但双方都有胜有败，皆无尺寸之功。

六月五日，久攻不下的完颜裒有些气馁，便移寨于城东二十里的拐李村，想等待兀术大军前来支援，用大炮鹅车等攻城战具进行攻城。

刘锜绝不能坐以待毙，他见金人受挫自撤，便故伎重施，当夜派出骁骑将闾充带五百精兵，在当地人的引导之下夜袭金营。此刻正值雷电交加，山雨欲来，闾充借着闪电，