玉兰刚出了门不久，揽月便从隔扇罩后面转了进来，笑问道：“玉兰怎的过来了？”佩玉笑说道：“过来拿紫茉莉粉儿，说了一堆话。”又笑问道：“你不是和依竹去采莲叶了，怎么又回来了？”揽月笑道：“回来好一会了，只玉兰在这，没有出来罢了。”又冷笑道：“我听玉兰说了一会话，怎么总觉得话里有话似的。”佩玉用帕子掩嘴笑道：“你倒人人都像你，快言快语，直言无讳的。人家是跟在夫人身边的，前朝世家的家生子，说话行事，可都是意在言外。”揽月听了，冷笑道：“难怪我听她，说什么兰香放肆，英荷张扬，拐弯抹角的说了一大番话。往日里丫鬟婆子们，说这玉兰姐姐，最是刚中柔外，外巧内嫉。我还不信，只说是丫鬟婆子素日饶舌惯了，什么人也敢编排。却没想今儿可真见着笑面夜叉了。”

佩玉笑的直不起腰，直说道：“好了好了，还说别人编排呢。我不过提了几句，你倒替人寻了不少罪状出来。可喜你是个女儿身，若投了男胎，做了上官，指不定判下多少冤案来？”又见揽月玉耳微红，似要恼羞成怒，忙拉了揽月的手，笑说道：“我的好妹妹，这事是我不对，不该取笑于你。”揽月只丢开佩玉的手，负气道：“只恨我投错了胎，也不是个谨言慎行的，没来得惹人笑话。别人说我也罢，我也不恼，今儿竟是连你也这样，你也不用来哄我，索性丢开手，谁管谁呢？”泪珠儿如断线珍珠，直往下落。

佩玉见揽月似是真动气，忙用帕子给揽月拭泪，又直陪了不是，说道：“原是我的不是，不该取笑妹妹，只我们姐妹这几年，妹妹难道不清楚，不过一句玩笑话，妹妹伤心动气，我听妹妹的气话，又何尝不伤心难过？”揽月转过头，用帕子拭干泪，听了佩玉的话，又忍不住低头笑了，说道：“可别说了，听着像是‘断桥认错’，没的让人发笑。”又问道：“公子吩咐给几位哥儿小姐准备的节礼在哪？只顾着生气，竟连正事也忘了。”佩玉听了揽月的话儿，也忍俊不住笑了，回说道：“可有什么正事？离着端午节还有两天，明儿再送去也不迟。”

揽月只笑道：“你这个内管家，竟忘了这端阳节，可是各家夫人回门的日子，文哥儿和几位小姐也便罢了，贤哥儿少不得跟着夫人回去。今日不送，明儿忙起来了，想送也寻不着，不知便宜了谁？”佩玉笑道：“这我可没忘，只是有老太太在，贤哥儿可去不了。”揽月笑回道；“这可说不准，今年侯爷回来了，说不得老太太会让贤哥儿陪夫人回门，毕竟几位周大人和侯爷是同朝为官，又是姻亲，怎么也该走动一下？”佩玉点了点头，笑说道：“这话也对，今年不同往日，还是提前送去为好。”

说着，便取了钥匙，唤了小丫环进来，开了西阁，取了一个雕漆镂金的梅雀图箱子，说道：“都在这箱子里，几位哥儿的多了‘五兵’，小姐的里面多了豆娘，可别弄错了。”揽月只笑说道：“我可得开匣子看了，再写了笺子让小丫鬟送去。”两人又闲言絮语一番，揽月才取了箱子出去了。

再说着依竹本在湖边看着小丫环斗草嬉闹，笑闹了好一会，见着绯雪的奶娘周妈妈，颤颤巍巍的从梅林里过来了。依竹敛了笑，过去搀扶着，又劝问道：“周妈妈，你老人家怎么进来了？前儿我听流觞说，你老的腿脚不大好，大夫说要静养，怎的又进来了。若有什么事，打发个小丫环进来便是。”周妈妈说来年纪不大，才四十岁上下，只面相苍老了些。见着依竹过来扶她，又问了她，只拉着依竹的手道：“自打我出去了，心里老是放不下，二姐儿是体弱多病的，眼下日头又毒，我怕着那些小丫环们偷懒耍滑，只徒着省事，擡了冰盆进屋。心里左思右想，便进来看看。”

依竹笑道：“周妈妈放宽心，二小姐身边的流觞和疏笙，可都是你一手调理出来的，别说冰盆了，前儿我送东西过去，疏笙正为忘了放帘子的事，罚小丫环呢？那行事规矩，可比我们精细多了。”周妈妈听了，也只笑道：“你这丫头，惯会哄人开心。若说行事规矩，谁还能越过你们去，我细眼瞧着，竟独你们院子，是最清净的。”

依竹听了，只嫣然一笑道：“周妈妈才是哄我开心呢。”又说笑一回，却是到了清芙馆。见着依竹与周妈妈过来了，自有小丫环过来行礼，依竹指了个蓝裙红裳的小丫环，笑问道：“二小姐可在屋里？清韵，流觞在不在？”那小丫环看着娇娇怯怯的，说话却极爽利，行了个礼，笑说道：“二小姐带着清韵姐姐和疏笙姐姐出去了，流觞姐姐和琼箫姐姐在屋里，正打长命缕呢。”依竹听了，笑吟吟的对周妈妈说：“周妈妈，我便不进去了。让这小丫环扶你进去，可好？”