哪家娶亲娶的不是能操持家业的媳妇，只你这媳妇，给几个丫头请的师傅，教的都是些琴棋书画的玩意儿，说出去也不怕人笑话。”

老太太这一番话，却是说到了侯爷的心里去，只他素来便冷漠严肃，虽面若冰霜，却不大显出来。侯爷正欲发话，彩云在外面说道：“二奶奶怎么过来了，也该多带几个丫鬟掌灯才是。”老太太忙命了人进来，又笑道：“可是素丫头来了，我正想着她来说说话。”二太太笑着进来行了礼，又说道：“老太太可不是想我了，只没人彩衣娱亲才是。”

转眼便到了贤哥儿的生辰，不光是群芳园，满府里金银焕彩，珠玉争辉，彩带飘艳，乐声震天，又有往日常来常往的亲戚权贵往来，宾朋满座，座无虚席。绯雪和绯雨都是首次理事，本就不甚明了，又兼着那些管家媳妇，最是见风使舵的，惯踩高低的。见绯雪和绯雨年幼，又处事生嫩，不免有些阳奉阴违之态。还有那不安本分的，乘着人众事繁，滥支冒领，豪纵不拘的。却是为难了几个深闺小姐，有心动气使威，又怕纵了规矩去，实在是进退不定。

幸而老太太是个洞若观火的，早早便派了身边的大丫鬟玉叶和浣花，替绯雪和绯雨搭着手，又有二夫人悯怜绯颜和绯霞年弱不经事，时而指点着，好歹将差事办妥当了。

一时差事了了，几个姐妹方才轻摇纨扇，往群芳园去了。一路沿廊看花步去，听着丝竹萧管之声，见着满府的布置陈设皆光艳夺目，想来不知是老太太还是夫人命人特意换的，一眼看去却是满堂富贵景象。

待的进了园中，早听着婉转的曲调传来，又走了几步，便有丫鬟婆子迎了上来，待的进了屋内，见着正中挂着一幅《群仙贺寿图》，屋内摆着十二扇镶宝汉宫春晓围屏，一色摆设陈置，皆是精致出尘，香气馥郁，耀目争辉。

屋里共摆了三席，内里设了两席，外面一席却是几个哥儿的座位。因着有顾夫人一家在，几个姐妹便进了内屋，挨着顾家小姐坐了。见着绯雪她们过来了，老太太只笑问道：“往日里清闲惯了，今儿可知道管家苦了罢。”绯雪羞涩一笑，绯雨却撒娇抱怨道：“老太太却是存心为难我们呢，那有先飞后跑的理儿去，今日可幸还有人提点着，若真任着我们行权，却不知闹了多少笑话了。”

老太太听了，又笑道：“既怕着人笑话，又怕闷的慌，说来两难全。也别管飞呀跑的，只跟着你素嫂子多学学，多看看，日子一长，自然就会了。”几个姐妹忙应了，绯雪才笑问道：“怎么不见今日的寿星？”

老太太说道：“他们哥几个都出去见礼了。”又对着夫人道：“素丫头平日也稳重，只今日宾朋不同往年，你且看着，莫出了差错才是。”夫人今日精神极好，梳着时兴的挽秋髻，戴了一套吉祥如意宝石青玉头面，听着老太太的话，却是隐了笑意，恭敬道：“倒是我疏漏了，只想着素丫头是妥当人，倒忘了今日府中人多，若了失了照看，出了事儿，却是平白败了兴去。”说完，便命了玉兰出去，吩咐各处管事媳妇小心谨慎，不可懈怠。

玉兰正出去了，秦易便和几个弟弟进了屋来，也未换了衣裳。一时贤哥儿又给老太太等人行了礼，因着今日贤哥儿作寿，年岁小的哥儿姑娘，也起了身来，欲给贤哥儿道喜拜寿。老太太见了，忙嗔道：“这是作甚，丫头婆子拜拜也就罢了，你们行的礼，今日可受不得，莫折了福去。”