已是到了六月二日，苍天无眼，这几月竟是滴雨未落，涌入京中的饥民越发拥堵难消。朝廷上已是黔驴技穷，无计可施了，圣上连降三旨，免去了林高两州三年的钱粮，又停征了报旱无收的府县的赋税，还特降中旨开了内库，以内帑救济灾荒流民，可谓是皇恩浩荡。但是这久旱无雨，京中虽是物华天宝之地，却也支撑不住。

先是粮价在半月间连翻了三倍，幸而遇得一队由海路北上贩马的商队，那几十艘商船的船舱里压舱的不是石头，而是喂马的大豆粗粮，算来也有十万石左右。见着京中粮价暴涨，那商队也没有见银不收的理儿，再说着这些压舱的粮食虽是为贩回的马匹准备的，可北边也不缺喂马的草料，盘算一番，十万石粗粮放出去，不过几日工夫那暴涨的粮价又倒跌了回去，算来生生多活了一半人命。

只是这粮价虽降了，但京中灾民日多，施衣舍粥的善心人也招架不住，权贵世家虽时有赈济，到底是杯水车薪，于是满街的叫花儿，讨口儿竟是成群结队，随处可见，那官牙子，私牙子手里又攥了不少卖身求活的人命儿，偏这人命忒贱，比着猪羊还不值，不过几钱银子，还无人买去，只那十一二岁，颜色正好的小丫头片子，还能值个二两三两银子。

俗话说，车船店脚牙，无罪也该杀，那人牙儿更是丧尽天良，断子绝孙的行当。有那连黑了心的牙子虚钱实契，哄着骗着灾民流民按印卖女，这响儿妻离子散，家破人亡，那响儿盆满钵满，落地有声，偏还有牙子能言巧辩，只言赖活一人，胜过好死一家，可悲这人世鬼魅横行，几如幽冥地府。

秦易因王姨娘一事，总有些闷闷不乐，郁郁难欢，也不愿外出走动，只静心温书备考。今日偏又听得小丫头传了话来，侯爷筹备家学，延请名师，已是诸事齐备，只等着明儿先生进馆。有那风言闲语，笑谈着那位先生非一般沽名钓誉之辈，乃是云州饱学大儒，因恰在京中，又于侯爷相交甚好，这才被聘了来。听着那些言语之中，仿佛经了这位先生一指点，便能鲤跃龙门，蟾宫折桂，杏榜上更是独占鳌首似的。

扰的秦易越发不快，心中浮躁，既无心思看书温卷，也无兴致练字作画，忽的见了屋外清风拂花，浮云遮天，一时竟起了寻幽访径的心思，只他也不知去何灵山古迹，目光扫过书架，落在一本《太祖实录》，秦易倒想起一个去处来，华真观。

这华真观，说来来历颇有些传奇，据说太祖的父辈，世居京华之地，幽僻之乡，以耕读为生。忽一日，有一青衣道士从北而来，自言乃昆仑山人，善医通术，望之太祖祖地，笑曰：“此地有龙气，却非腾蛟耳。”于是筑庐为观，潜修山中。

至前朝平帝末年，横征暴敛，民不聊生，太祖之母，生三子，无一能活，时逢地裂，天摇地动，天有红光。太祖父辈避难山中，忽见道士衣不沾尘，作歌而行，路遇太祖之母，叹曰：“紫气东来，钧天西望，天时已成，人间从此多事矣。”

举身欲走，太祖之母见道士非凡道俗士之流，上前求子，道士笑曰：“天赐麟儿，贵不可言。”言罢，轻拂衣袖，飘然远去。

数日，太祖之母，突觉娠至，举家上山谢道，遍寻草庐不至，及至山顶，忽回首旧地，山腰一侧，不见草庐，只见桂阈碧坛，巍巍道观，寻之观中，无道无冠，遍不生尘，众人异之，以为仙怪。后来，太祖登基，曾三参此观，赐名华清二字。

华清观虽曾是显圣之地，但奈何并非寻常寺观，况且观中道士皆以清修为主，也无甚灵异之处，久而久之，也泯于众矣。不论道观，但那华清观附近的山水，却有可观之处，兼着离城近，竟是难得的好去处。

正是树木参天，重峦峭壁，一路行来，远离尘世喧嚣，竟是连山中的虫鸣鸟语，也要安宁低缓的多。山风微寒，秦易身上的湖色折枝杨柳库绸衣衫，随风扬起衣角，仿佛似步空凌虚一般。秦易被这寒风一激，却打起了寒颤，忙披上了浅绿色绣着兰竹纹饰的披风，快步朝前走去，转了一处路亭，便见着道观的山门了。

到了门前，秦易却略有几分诧异，往日此处常有些车马，如今却只寥寥几个信士，偶尔有一两个朝真的百姓。进得山门，石阶两旁，雕栏如玉，古木亭亭如盖。秦易也懒游殿宇，只寻着石阶一路，往那观后的涵星池去了。

行到近前，才听得宿鸟鹤鸣，忽见着树下站着个道士打扮的男子，一袭青衣，飘飘若仙，听得秦易脚步声，回过头来，面如冠玉的脸上微微一笑，转身拜道：“原是秦兄来了，怪不得这鹤鸣于天，声闻四野。”

秦易也不答，只还了礼