第2节：以药换医

晨曦初露，薄雾在大地上缭绕，如一层轻纱笼罩着脚下干裂的土地。

在慕霁辰的要求下，小北重新背起了他，走在坑洼不平的土路上，迎面吹来的风夹杂着细微的沙尘，荒凉，衰败。

脚下的土地龟裂，一道道深深的裂纹像是无声的呐喊。

小北走得很慢，他时不时停下，微微侧耳聆听远处的动静，同时微微调整姿势，避免因颠簸而牵动背上人的伤口。

慕霁辰偏着头靠在小北瘦削的肩上，半眯着眼看向远方，心中涌起难以言喻的沈重。

沿路的景象愈发荒凉。

枯死的庄稼如同灰白的骨架，随风摇曳，早已失去了生机。村庄的废墟偶尔映入眼帘，坍塌的土墙上挂着风干的野草，曾经的炊烟早已在旷野消弥。

道路两旁，一个老阿婆和孩子蹲在枯草堆中，双手翻动着地上的碎石与树皮。他们的动作机械，缓慢，目光黯淡无神。

小北停下了脚步，侧头看了看慕霁辰，眸子一闪一闪的。

“去，看，看。”

慕霁辰不太确信：在他的印象中，翠云国虽然是天启的附庸，但是以农牧为主，完全能够自给自足，而且民风淳朴，百姓安居乐业。

或许，只是边境偏僻，才会是这样的风景吧。

小北点点头，背着他走近路边的一棵枯树。

老阿婆，身形佝偻，满脸的皱纹如同干涸的河床。

她正费力地弯下腰，双手颤抖着，从乱石里翻出几片可怜的干树皮，如同捧着珍贵的宝物一般，小心翼翼地塞进随身那个破旧不堪的布袋里。

布袋上满是补丁，完全看不出原本的颜色。

在老阿婆的身旁，一个孩子静静地站着。

孩子小小的，紧紧地抱着一捧枯草，仿佛抱着最后的希望。

孩子的小脸被无情的风沙刮得满是裂痕，如同大地的伤口。

孩子的眼神呆滞，没有这个年纪该有的灵动和光彩，仿佛燥热的夏风夺走了他所有的憧憬。

“您，为，何，拣，树皮？”慕霁辰艰难地开口，目光落在老阿婆的手上。

老阿婆擡起头，看了看小北，又看了看裹着纱帛的慕霁辰。她没有回答，低头继续翻找。

小北蹲下身，从怀中掏出一块饼，递给老阿婆。

小饼散发着淡淡的麦香。

老阿婆楞住了，迟疑地望着小北，眼神中透着覆杂的情绪，身旁的孩子却双眼发亮，伸着手想要去抓。

“拿，着，吧。”慕霁辰低声劝着。

老阿婆犹豫了片刻，终于接过饼，小心翼翼地掰下一小块，递给孩子。孩子狼吞虎咽地吃着，老阿婆却默默地把剩下的饼放进胸襟里，转头抹了一下眼角。

“谢谢你们。”老阿婆终于开口，声音沙哑，“你们是打哪儿来的？”

小北比划了几下，表示他们从天启国来，要往北方去。

老阿婆看懂了他的手势，点了点头，从破布包里掏出一个木葫芦，里面装着半壶浑浊的水。

“带着吧，路上用得着。”她说着，把木葫芦递给小北。

“咱这搭遭了三年大旱咧，”老阿婆唉声叹气地说，“年轻的后生们都出去寻活路去，剩下的粮食早都吃光光咧，树皮也没剩下多少……”

“不，可。”慕霁辰已经看出来，这个地方干旱得严重。

“咱还能扛上几天哩，可你们……这娃背着你，应该走了老远的路了吖。”

老阿婆看了小北一眼，目光中流露出怜惜，“你们往东北走，那达有个小镇子，镇子上有一家道观哩。听人说那观主医术可高咧，你们能沿路挖些草药去换诊费，说不定就能把你身上的伤给治好哩。”

小北接过葫芦，低头向老妇人行了一礼。

“翻过这达的岭子，说不定就能寻见水源哩，路上操心着些哇。”老阿婆又叮嘱了几句。

一路向东北而行，风有了秋天的意味。

慕霁辰靠在小北的肩膀上，心里难受得一抽一抽的。

大旱三年，对一个以农牧为主的国家而言，打击是致命的。但是，既然是天启的附庸国，天启岂有不管不理的？

他不由自主地叹息。

小北却是十分专注地看着脚下，时而弯下腰翻开石块，或用匕首掘开板结的土地，偶尔会挖出一些根茎，那神情如获至宝一般。

绕过一个山坡，出现了一个