小水洼——应该就是老阿婆所说的水源。

小北放下慕霁辰，用葫芦汲了混着泥沙的水，然后掏出一块纱帛隔在葫芦嘴上，将水灌进空空的水囊。

水囊里的水勉强算是清水，他送到慕霁辰唇边。

慕霁辰抿了一口，浑浊的水带着土腥气，有些涩口，好歹也能解渴消暑。

饮了几口，慕霁辰推给小北，“你，喝，点。”

小北笑着摇了摇头，转身又汲满一葫芦，然后翻着道袍的衣角，给慕霁辰扇起了风。

太阳渐渐攀升，炙热的光芒将大地烤得更加干燥，就像是要带走这片贫瘠土地上的所有希望。

两人歇了一会儿，烈日高悬，地面上升腾起阵阵热浪，催促着他们再次上路。

干涸荒野中就连树根都很难找到几个。小北却是不厌其烦，为了一根看中的草根，他甚至半跪着伏在地上，用匕首小心翼翼地掘开硬邦邦的土。

慕霁辰倚在小北的背上，瞅着他专注的模样，暗想：这小孩是不是认为那个观主真有妙手回春的医术？

风沙扑面而来，他眯起眼睛，嘴唇干裂得像灼伤的土地。

又经过一个水源地，同样干涸了。

小北在洼地旁驻足，低头看着裸露的泥泞和几片失去生机的苔藓，小脸皱成一团，回头看了一眼，眼中满是担忧。

慕霁辰低声道：“走，没，事，的。”他的声音如同带着沙砾的风，吹得小北眼眶泛湿。

他们走走停停，终于抵达了那座小镇。

小镇的景象令人心寒：陈旧的屋舍上挂满风尘，走在街上的人像是被风吹干了，空气中弥漫着一股腐败的气息。

零星几个商铺开着门，里面摆着粮食和水，价格却高得离谱。

堆成山的铜钱换不到几粒饱满的米。

街角聚着一群衣衫褴褛的人，目光贪婪地盯着商铺。他们眼窝深陷，身形瘦削，犹如一群绝望的幽魂。

这时，商铺的夥计丢出一袋已经发霉的谷物，人群立刻蜂拥而上，混乱不堪的争抢声响彻街道。

“闪开！这是我先抢哈的，归我哩！！”

“你胡日鬼啥哩，明明是我先瞅着的，咋就成你的咧。”

“哎呀，都嫑争咧，这点吃的还不够一个人塞牙缝哩，大家匀着些。”

“就是嘛，你拿滴太多咧，给我留些个嘛！”

“不成，我家里还有老小等着哩。”

“谁屋里没个老小，你不能这么霸道。”

“都嫑吵咧，再吵啥都没咧。”

“要不咱分着拿，一人少拿点，都能挨上几天。”

“那行，赶紧分，分完各走各的。”

“慢些，嫑抢，一个一个来。”

“唉，这日子啥时候是个头哩。”

“嫑叹气咧，有一口吃的就先活着。”

嘶喊丶推搡丶撕扯，伴随着碎裂的袋子落地，谷粒洒在尘土里。

一名妇人扑倒在地，艰难地伸手抓住几粒米，却被另一名壮汉一脚踢开。

她的眼泪混着灰尘流下，孩子在一旁号啕大哭。

小北背着慕霁辰避开混乱的人群，沿着破败的街道往北继续走。

一座古老的道观静静地矗立在杂草丛生的小丘上，青石铺就的小路满是裂缝。

推开木门，道观内虽简单却整洁。

一位年过半百的道长迎出来，目光落在慕霁辰身上，身子明显一震。

“二位远道而来，有何贵干？”道长开门见山。

小北将一捧树根和草根递到道长面前，然后用手比划着，又低头鞠了一躬。

道长接过药草，仔细端详片刻，点头称赞道：“小道友很有眼光，这些药材品质不俗，成色上佳，能在这附近挖到这样的成色，确实不容易。你们……”

道长皱了皱鼻子，还是十分礼貌地问了句：“谁要诊治？”

小北点头，擡手向后指了指慕霁辰。

道长将二人领到客堂，让慕霁辰躺在病榻上。

道长坐在一旁，看着慕霁辰被纱帛裹得严严实实的头脸，随口问道：“是被火燎伤的吗？怕不是已经生了恶疮，怎么不早些来？”

慕霁辰摇了摇头，也不知道该如何解释。

道长擡起慕霁辰的手，揭开袖口，大惊。

“这不是燎伤……”他迟疑地问道：“恕贫道不恭，请问你们从何处来？如何受的伤？”