无从反驳。

郭彩霞看向苏倾雪，目光温和又期许：“薛苏，你这绣品当真是自己所绣？可没花钱买旁人的吧？”苏倾雪不慌不忙，款步上前，展开绣品，指着结尾处那细腻小巧、仿若傲雪寒梅的“雪”字，坦然自若道：“大师，这千真万确是我亲手所绣，我每有绣品问世，收尾之处都会留下这个字作独属记号，您细瞧便知。”郭彩霞凑近端详，那“雪”字针法精妙，与绣品浑然一体，当即笑意更浓，满心欢喜，对这聪慧又有才华的姑娘愈发喜爱。

郭彩霞欣然开口：“薛苏，你可愿意拜我为师？”苏倾雪当即盈盈下拜，身姿轻盈如燕，语气诚挚又热切，仿若燃着一团火：“能入大师门下，实乃学生毕生梦寐以求之事，荣幸之至。”郭彩霞递过桃李玉佩，苏倾雪双手虔诚接过，小荷机灵地递上茶，苏倾雪跪地磕头，恭敬敬茶：“请师傅喝茶。”郭彩霞接过，一饮而尽，得知都住悦来客栈，便一道回去。郭彩霞乏了去歇着，苏倾雪等人则满心欢喜地上街采购一番，才返回客栈。

苏倾城气呼呼回了镇国将军府，径直冲向柳氏院子，还没进院就扯开嗓子大喊：“母亲，母亲，可把我气死了！”柳氏正在屋内与表哥朱志鑫厮混，被这一嗓子吓得花容失色，手忙脚乱穿衣，指使王嬷嬷去拦住苏倾城，好一会儿才整理好衣衫，莲步轻移出门，嗔怪道：“倾城啊，你这毛毛躁躁的性子啥时候能改改，这般气急败坏的，可是出了什么大事？”苏倾城把赛场遭遇竹筒倒豆子般讲了出来，越说越气，眼眶都红了。柳氏先是安抚：“倾城呐，做不了郭彩霞的徒弟，咱在别的地儿也能出彩，莫要气坏了身子。”苏倾城眼睛一亮，转怒为喜：“对哦，母亲，我诗词歌赋、琴棋书画样样精通，还怕没出路不成。”说完，心情大好，蹦蹦跳跳回房去了。苏倾城走后，朱志鑫从里间出来，伸手在柳氏屁股上捏了一把，调笑道：“下次再来看你们娘俩，可别想我想得太狠咯。”柳氏望着他远去的背影，眼神里满是不舍，痴痴站了好一会儿才回屋。

苏倾雪一行人踏入悦来客栈，赵磊身姿矫健，如一阵疾风般闪进店内，眨眼便折返回来，拱手道：“小姐，仅剩下两间客房了。”苏倾雪蛾眉轻挑，神色从容：“无妨，挤一挤倒也能将就。”赵磊旋即入内付账，小二引着众人穿过熙攘的大堂，木质楼梯在脚下发出轻微嘎吱声。雅琴笑意温婉，脆生生喊道：“劳烦小二哥送几桶热水上来，这一路风尘仆仆，可得好生洗漱一番，去去乏劲儿。”未几，腾腾热气裹挟着淡淡的皂角香，便在屋内氤氲开来。

雅琴与林莲悉心伺候苏倾雪沐浴，暖雾缭绕，朦胧间不时传出几句轻言细语，似春日柔风。洗漱完毕，赵磊立在苏倾雪房门外，刻意放轻了声音，几近蚊蚋：“小姐，是稍歇片刻，舒缓下旅途疲惫，还是出去领略一番这龙城独有的风光？”苏倾雪轻按太阳穴，倦意如潮水般漫上眼眸：“累得骨头都要散架了，先歇着吧，赛事了结之后，再去逛也不迟。雅琴，你们觉得如何？”雅琴忙不迭点头：“全听小姐吩咐。”赵磊又道：“那吃饭时，我便来唤各位。”雅琴应着，碎步出门，嘴里念叨：“我去瞧瞧小荷的饭食准备得怎样了。”

小荷早把饭菜备好，热气腾腾地摆在桌上，满屋子都是饭菜的香甜。众人围坐，欢声笑语里吃完这顿餐。饱腹之后，困意便如影随形，众人渐次睡去。苏倾雪却独坐窗前，望着龙城的夜景，心中五味杂陈。远处，一家四口笑语盈盈走过，年轻男子声若洪钟，满是宠溺：“小妹，慢些走，莫要摔着！”年长些的男子搀着妻子，亦含笑叮嘱，那笑容里尽是岁月沉淀的温柔：“把你小妹看好咯，这龙城夜市人多着呢。”苏倾雪的心像是被一只无形的手狠狠揪了一下，往昔与家人的温馨画面如汹涌潮水般不可遏制地袭来，泪水瞬间模糊了双眼。小荷轻手轻脚过来，关上窗户，软语劝道：“小姐，莫要再伤怀了，快睡吧，明日还有那场关键的比赛呢，养足精神才是要紧事。”苏倾雪微微颔首，声音带着一丝哽咽：“你们先歇着，我稍坐片刻就睡。”待四下呼噜声此起彼伏，苏倾雪才从袖间取出内功心法。初始，体内气息仿若脱缰野马，紊乱难驯，她凝心静气，费了好大一番功夫，才引得真气循经游走，渐入佳境。不多时，竟接连冲破第八层、第九层关卡，可冲击第十层时，却似撞在一堵无形高墙之上，功亏一篑。她轻叹一声，满心不甘又无奈，又翻开那本《阴阳合璧剑谱》，默默记诵女子修习之法，在屋内悄自比划起来，眼神透着一股执拗劲儿。

天刚泛起鱼肚白，微光从窗棂缝隙挤进来，林莲、张桐就窸窸窣窣起身，往厨房走去。