林莲挽起袖口，舀水入锅，动作利落，扭头对张桐说：“桐儿，去把灶火点起来，咱今儿个吃热乎面条。”张桐蹦蹦跳跳过去，小手往灶膛塞柴，瞬间被浓烟呛得泪花在眼眶里打转，仍带着奶腔嘟囔：“姨姨，这烟好凶呀，像个大怪兽。”林莲被逗得“噗嗤”一笑，赶忙哄他：“乖孩子，忍一忍，一会儿香喷喷的面条出锅，管饱。”说着下了面条，用筷子轻轻搅散，又使唤张桐：“桐儿，再去拿几个鸡蛋来。”快出锅时，林莲利落地磕开鸡蛋，蛋液划入锅中，瞬间绽出金黄，再添上一把翠绿青菜，刹那间，满室都是诱人的面香，丝丝缕缕，勾人食欲。诸事妥当，林莲拎着一桶热水，牵起张桐回房，正碰上青松，便央他帮忙把面条端去给苏倾雪。众人围坐，唏哩呼噜吃完，拾掇利落，便朝着比赛广场进发。

行至半途，罗氏心急如焚，仿若热锅上的蚂蚁，没留意撞了苏倾雪，整个人向前趔趄，差点摔倒。罗氏唬得脸色惨白，“扑通”一声跪地，涕泪横流：“哎呀呀，对不住啊，小姐！老身昏了头，莽撞行事，撞着您这金贵之躯了，您大人有大量，千万莫要怪罪啊！”苏倾雪疾步上前搀扶，轻言细语安抚：“您快起来，磕着碰着可怎么好，不过是撞一下，不碍事的。我瞧这位姐姐手伤得不轻，我略通医术，您莫忧心，让我看看。”罗氏仍犹犹豫豫，苏倾雪又恳切说道：“您放一百个心，我绝无他意，纯粹是想帮把手。”言罢，拉过罗云熙的手细细查看，片刻后，神色笃定：“我能医好这伤，只是需费半月光阴。”罗氏一听，泪珠子噼里啪啦直掉，哭诉起来：“我家云熙本是这龙城刺绣比赛的头名苗子啊，遭人嫉妒，被那黑心肝的暗算了呀，大好前程就这么毁了。”罗云熙也在一旁啜泣，抽抽搭搭地说：“我正等母亲回家，突然来了一群人，带头的左脸有颗大黑痣，眼睛贼溜溜转，凶神恶煞地让我退出比赛，我不依，他们就......就下狠手。”苏倾雪面露难色，心中权衡着利弊，她本是来参赛，赛后自有安排，可眼前母女实在可怜。最终她表明赛后要离开此地，罗氏忙不迭道：“我们母女俩跟着您，您去哪儿，我们就去哪儿，这就回去收拾包袱，去悦来客栈候着您。”小荷凑近苏倾雪，压着嗓子说：“小姐，听这描述，好似张管事呢，那厮左边脸就有颗显眼的黑痣，平日里眼睛也滴溜溜转，看着就不老实。”苏倾雪横她一眼，悄声道：“没个实据，莫要胡言。”

到了比赛广场，小荷眼尖，扯了扯苏倾雪的衣角：“小姐，二小姐在那儿呢！”众人目光齐刷刷扫过去。只见苏倾城一袭海棠红织金长裙，那蜀锦料子华贵非常，似流淌的火焰，又似璀璨霞光，金线在日光下跳跃闪烁，每一丝光芒都像是在炫耀主人的得意。领口袖口精心绣制的海棠花纹娇艳欲滴，宛如春日枝头初绽的繁花，微风轻拂，似要散发出馥郁芬芳。头上攒珠金凤步摇随着她的一举一动晃悠，洒下细碎光影，晃得旁人眼晕，也晃出她满心的骄傲，仿佛这第一名已然是她囊中之物。青松气得握紧拳头，指节泛白，牙缝里挤出一句：“哼，仗着家世就肆意欺凌咱家小姐，迟早叫你栽跟头。”他眼中满是愤愤不平，暗暗发誓定要给苏倾雪出口气。青竹也暗自撇嘴，小声嘀咕：“张狂成这般，等会儿有你好受的。”她心里想着，苏倾城这般目中无人，定要让她在赛场上丢丢脸。赵磊则一脸嫌恶，把这张脸深深印在心底，暗暗思忖着日后如何避开这难缠的主儿。

一声锣鼓如惊雷乍响，震得空气都微微颤抖，郭彩霞大师款步登上高台。她身姿挺拔，气度不凡，一袭素色长袍随风而动，声若洪钟，响彻广场：“各位参赛者，今日这场刺绣比试，乃是各位展露锦绣才华的绝佳契机，主题定为‘四季之韵’，望诸位以针为笔，以线为墨，绘就心中四季，针法、用线、创意皆在考评之列，愿各位全力以赴，赛出真风采，莫负这大好时光！”台下众人热血沸腾，齐声应和，声音汇聚成一股热潮，气氛热烈得好似要把空气点燃。

比赛伊始，绣娘们纷纷大展身手。苏倾雪莲指轻拈，挑了淡青、鹅黄、霜白等丝线，银针似灵动的蝶，在绣布上翩跹起舞。她微微眯眼，脑海中浮现出四季更迭之景，手下针法愈发灵动。眨眼间，春日烂漫的繁花似要从布面涌出，馥郁芬芳，花瓣上似凝着清晨露珠；夏日田田的荷影摇曳生姿，似有清风徐来，荷叶的脉络都清晰可见；秋日翩翩的枫叶如火燃烧，满是诗意，仿佛能听见秋风飒飒；冬日点点红梅傲雪凌霜，孤芳自赏，点点红意在一片银白世界中格外夺目，四季流转，美不胜收，观者无不心生赞叹，不少人眼中满是惊艳与钦佩。青岩城的一位姑娘，蛾眉紧蹙，手中银针似