，枯瘦的手掌按在他肩上，掌心带着草药的淡淡苦味。

\"这孩子的爹，\"老者叹息着指向少年，浑浊的眼中满是悲悯，\"上月进山采药被五步蛇咬了。那蛇毒发得快，等邻居第二天路过山涧时，人都没了气息，手里还攥着给媳妇治病的雪见草。家里穷，连副薄棺都买不起，还是大伙凑钱才把人埋了。他娘本就卧病在床，没了顶梁柱，抓药的钱都凑不出来。孩子没办法，才......\"老者的声音哽咽起来，周围的议论声渐渐平息，只剩下少年压抑的咳嗽声。

少年突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出血丝。沈小石注意到他手腕上密密麻麻的针眼——那是放血退热留下的痕迹。

他的眼神中既有恐惧，又有倔强，死死盯着怀中的钱袋，仿佛那是他最后的救命稻草。

人群开始窃窃私语。有个挑夫模样的汉子摇头叹息：\"作孽啊，这孩子也是被逼得没办法。\"

说着摸出几枚铜钱放在地上。几个妇人红着眼眶，也纷纷掏出些零钱。

那考生举起的拳头慢慢放下，最终只是夺回钱袋，狠狠啐了一口转身离去：\"算我倒霉！\"

\"拿着。\"老者将一包药材塞进少年怀里，\"三碗水煎成一碗，能止咳。\"

少年颤抖着嘴唇，却没有力气道谢。他忍痛挣扎着起身，向老者深深鞠躬，然后踉跄着离开。每走一步，都像是用尽全身力气，单薄的身影在人群中摇摇晃晃。

老者抬头看了眼沈小石，浑浊的眼里闪过一丝难以捉摸的神色：\"小娃子，这世道，活着不易啊。\"

沈小石望着少年离去的背影，心中五味杂陈。他知道，自己与这个少年一样，都在这残酷的世界中，为了生存而苦苦挣扎。

晨雾渐渐散去，阳光洒在市集的石板路上，却照不暖这人间的寒意。