“把这腌臜玩意塞进......”

我抄起门后铁钩挑开夜香桶盖，发酵三年的醇厚气息瞬间铺满庭院。

华妃的翡翠护甲肉眼可见地褪成青白色，她身后太监集体上演战术性后仰。

“姐姐来得正好。”

我拎起木瓢搅动琥珀色浆液，

“皇上昨儿还说御田稻穗不够壮，这桶皇家特供正愁没人往宫外送呢。”

华妃的珠钗都在打颤：

“你竟敢让本宫当粪车夫！”

“哪能啊。”

我舀起半勺凑近她绣金腰带，

“您亲自押送，这叫体察农桑——御史台写青词时不得把您夸成女娲转世？”

最后她是被熏晕抬走的。

小翠盯着廊下二十坛“特供”犯愁：

“娘娘，这些真要送去户部？”

“兑水浇到御花园西墙。”

我扒拉着桶底捞出油纸包，

“毕竟真正的宝贝在这呢。”

昨夜皇上塞给我的密信还带着龙涎香，上面画着三只王八叠罗汉——这是我们约定的紧急暗号。

果然在夹层找到半枚虎符，内侧刻着“镇北”二字。

更声未响，黑影已翻窗而入。

来者玄铁面具覆脸，却露出与皇上七分相似的桃花眼：

“主子料到你解得出谜。”

他抛来染血的绢帕，上面赫然是北狄文字。

“皇后每月十五向护国寺送的血经，抄的是北狄军粮分布图。”

暗卫声音像生了锈，

“三日后子时，御兽苑。”

我摩挲着虎符纹路，忽然想起诏狱里太医院判临死前的嘶吼：

“你以为赢的是谁？螳螂捕蝉......”

寅时三刻，我蹲在冷宫枯井边等人。

浓雾里传来环佩轻响，来者竟是常年称病的德妃。

她褪去怯懦神色，将翡翠禁步按进我掌心：

“当年苏贵妃诞下龙凤胎那夜，接生嬷嬷怀里可抱着两个襁褓。”

我盯着禁步背面显露的凤纹胎记，耳畔轰鸣如雷。

德妃的银护甲刮过井沿青苔：

“真当皇上不知你是镇北侯遗孤？他留你在身边，不过因你兄长握着三十万......”

破空声打断话语。

我旋身甩出夜香铲击落暗箭，德妃却已消失无踪。

掌心躺着半块兵符，与皇上给的正好能拼成完整虎头。

“娘娘！”

小翠提着灯笼踉跄跑来，

“北狄公主闯宫求见！”

那姑娘发辫散乱，腰腹渗着血：

“我们的巫医被灭口了...\"她塞给我半片龟甲，\"有人要重启人牲祭，就在...”

一声鸦啼突兀响起，公主突然扼住自己喉咙，指缝间钻出诡异红丝。

我扯开她衣领，锁骨处朱砂符咒正泛着幽光。

“噬心蛊。”

我蘸取她伤口血迹闻了闻，

“需要施咒者心头血做引，这玩意通常养在......”

“养在至亲之人身上。”

皇上声音从月洞门传来，他手中剑尖垂着血珠，

“朕的国师舅舅最近总咳嗽呢。”

公主突然抽搐着大笑：

“你们中原人真有趣...咳...可知噬心蛊反噬时...”

她瞳孔骤然扩散，最后半句淹没在秋风里。

皇上用披风裹住我发颤的手：

“怕了？”

“臣妾在算要备多少夜香。”

我踢开公主袖中滚出的巫毒娃娃，

“毕竟清理蛊虫尸体可比倒恭桶费劲多了。”

他低笑震落枝头残叶，我们交叠的掌心里，虎符齿痕严丝合缝。

冬至那夜，我蹲在御兽苑的虎笼顶上，看着皇上与国师对质。

“舅舅好雅兴。”

皇上把玩着噬心蛊母虫，

“用亲外甥的心头血养蛊，不怕姐姐半夜找你谈心？”

国师的白须在风中凌乱：

“你早就知道？”

“从你给朕下第一味药开始。”

皇上将蛊虫抛进火盆，

“可惜你太心急，非要在北狄使团面前露马脚。”

我正看得