形势推断，国家社稷所面临的忧患恐怕难以预测啊！”姚兴闻听此言，不禁微微皱起眉头，若有所思地点了点头。随后，他当即决定任命司马休之为扬州刺史，希望借助他的才能来稳定局势。

义熙十二年（公元 416 年，此时也是后秦的永和元年），正值金秋八月，秋高气爽，万里无云。刘裕率领着浩浩荡荡的大军从建康出发，开启了北伐后秦的征程。与此同时，各路大军也按照预先制定好的战略计划纷纷行动起来，如同一股汹涌澎湃的洪流，势不可挡地向着北方挺进。

时光荏苒，转眼间来到了义熙十三年（公元 417 年）的八月辛丑日（初二这天），经过长途跋涉，晋朝太尉刘裕终于抵达了潼关。这座雄关宛如一道坚不可摧的屏障，屹立在大地之上。一到潼关，刘裕便迅速做出部署，他任命朱超石担任河东太守，并命令其与振武将军徐猗之前往河北地区，与早已驻守在此的薛帛会师，然后一同向蒲阪发起进攻。

然而，战争的局势变幻莫测。当朱超石等人与后秦的军队遭遇时，一场激烈的战斗瞬间爆发。后秦方面派出了实力强劲的平原公姚璞以及姚和都前来迎战晋军。双方在战场上杀得昏天黑地，日月无光。可惜的是，最终徐猗之不幸战败身亡，而朱超石则侥幸逃脱，一路狂奔回到了潼关。

在后秦这边，东平公姚赞（原本记作“＜言赞＞”）得知了晋军的动向之后，心生一计。他派遣深受魏主宠信的司马休之和司马国璠从轵关出发，马不停蹄地赶往河内。他们此行的目的便是要游说北魏军队出兵，对刘裕的后方进行袭扰和攻击，以此来牵制晋军的行动。

另一边，当东平公姚赞获知了晋军已经步步紧逼长安的消息后，心中大惊失色。于是，他果断地下令率领军队从定城撤退至郑城（也就是如今陕西省的华县一带）。面对如此局面，刘裕自然不会放过这个乘胜追击的绝佳机会。他指挥着大军紧紧跟随在后秦军身后，一步步地逼近了长安。

此时此刻，后秦国主姚泓眼见长安城危在旦夕，但他手中仍掌握着数万精锐之师，自认为尚有一战之力，可以抵御住晋军的猛烈攻势……于是乎，姚泓当机立断，派遣姚丕领军镇守渭桥（此乃位于长安城北之地），以防敌军从此处突破防线；又命胡翼度率领军队驻守石积（地处长安城东北方向），以此形成犄角之势；接着让姚赞统率大军屯守霸东（即霸水东岸一带），构成一道坚固的屏障；而他本人则亲自带领兵马守护逍遥园（该园位于长安城西）。时间来到了八月二十四日这一天，姚泓最终决定率领满朝文武大臣前往王镇恶的军营，表示愿意归降。至此，曾经强盛一时的后秦政权走向终结。

在后秦覆灭之后，司马休之、司马文思、司马国璠、司马道赐、鲁轨、韩延之、刁雍、王慧龙以及桓温的孙子桓道度、桓道子、其同族之人桓谧、桓璲和来自陈郡的袁式等数百人纷纷逃离故土，一路北上，向当时的北魏司徒长孙嵩请求投降。然而令人惋惜的是，短短一个多月过后，司马休之便在长孙嵩班师回朝的路途之中与世长辞。得知此事后的北魏朝廷，为了表彰司马休之生前的功绩，特地追赠他为征西大将军、右光禄大夫，并赐予谥号“始平声公”，以慰其在天之灵。