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苏温言跟着湘王的仪仗行至演武场时，晨光刚漫过巍峨的门楼。他今日换了身月白锦袍，腰间悬着柄乌木鞘长剑，剑穗随步履轻轻摇曳。湘王见状朗声笑道：\"子瞻这扮相，倒有几分江湖气了。\" 苏温言拱手道：\"王爷取笑了，不过是借了副皮囊罢了。\"

演武场中央的擂台是用百年松木搭建的，台面铺着厚厚的青毡，四角各立一根朱红立柱，柱顶悬挂着杏黄旗，上面绣着 \"武林大会\" 四个苍劲大字。台下早已按门派划分了区域，青城派的浅灰道袍、丐帮的破碗标记、江南霹雳堂的铜制暗器囊，各色标识在朝阳下熠熠生辉。

苏温言随湘王登上东侧的观礼台，这里铺着波斯地毯，摆着酸枝木桌椅，桌上放着蜜饯与清茶。

惠州知府见两人入座，忙指挥着衙役添了壶新茶，又低声嘱咐随从看好场子。

苏温言无意间瞥见西南角的看台上，苏云旗正和俱家小姐凑在一起说话，俱家小姐手里捏着串糖葫芦，吃得脸颊鼓鼓的，像只偷食的松鼠。

\"温言看什么这般入神？\" 湘王顺着他的目光望去，见是女眷席，便打趣道，\"莫非是看中了哪家姑娘？\" 苏温言忙收回视线，端起茶盏掩饰道：\"只是觉得今日天气甚好，适合观赛。\" 话音刚落，擂台上突然响起一阵铜锣声，震得檐角铜铃叮当作响。

只见一名身着玄色劲装的老者跃上擂台，抱拳环施一周，声如洪钟：\"老夫乃本次大会仲裁，点苍派莫长风！\" 台下顿时爆发出雷鸣般的喝彩，有年轻子弟忍不住喊：\"莫老英雄，快开始吧！\" 莫长风捋着花白胡须大笑，扬手示意安静：\"本届大会以武会友，点到即止！头名者，可得先师 '' 断水剑 '' 品鉴三日！\"

这话一出，台下瞬间安静得能听见风吹旗幡的声响，随即爆发出更热烈的骚动。苏温言端着茶盏的手指微微一顿，他终于明白为何连隐世的门派都派人来了 —— 断水剑乃是前朝剑圣所用之器，剑脊嵌着七颗北斗星纹，传闻能斩断奔流的江水。

湘王注意到他的神色，低声道：\"温言也对这剑感兴趣？\" 苏温言坦诚道：\"久闻其名，确实想一睹真容。\" 正说着，擂台两侧突然飞出数道身影，衣袂翻飞间已落定八人，皆是二十出头的年轻侠客，个个眼神锐利如鹰。

莫长风高声唱道：\"第一场，青城派弟子对战黑风寨少寨主！\" 话音未落，穿青衫的小道长已拔剑出鞘，剑身映着晨光划出冷冽弧线，而那黑风寨少寨主则抡起对铜锤，锤面砸在青石板上，溅起无数火星。

观礼台上的官员们大多面露紧张，唯有苏温言看得平静。他指尖无意识地敲击着桌面，目光掠过交战双方的招式 —— 青城派的 \"流云剑法\" 讲究以柔克刚，那小道长却用得过于刚猛；黑风寨的锤法虽霸道，下盘却不稳。果然不出十招，小道长剑锋一转，点中少寨主膝弯，对方踉跄着跪倒在地。

\"青城派胜！\" 莫长风高声宣布，台下顿时响起叫好声。湘王抚掌笑道：\"这年轻人不错，有几分章法。\" 苏温言却望着那小道长微微蹙眉 —— 方才那招看似精妙，实则腕力已泄，若遇强敌必败无疑。

此时雅竹捧着个食盒走上观礼台，低声道：\"公子，这是厨房新做的桂花糕。\" 苏温言接过一块，入口清甜，忽然听见身后传来窃窃私语。转头望去，只见几位官员正对着擂台指指点点，其中一人叹道：\"江湖子弟果然鲁莽，哪有我朝科举来得体面。\"

湘王闻言不悦地咳嗽一声，那官员顿时噤声。苏温言却笑道：\"各有各的门道，科举考的是经义，比武较的是心志，皆是历练。\" 这话既给了官员台阶，又捧了江湖人，湘王赞许地看了他一眼，亲自为他添了杯茶：\"温言这话在理，且看下去，后面还有更精彩的。\"

太阳渐渐升高，擂台上的打斗愈发激烈。有少年侠客使着精妙的指法，却因经验不足被对手偷袭；也有女弟子凭着轻盈身法连胜三场，引得台下阵阵欢呼。苏温言始终看得专注，偶尔在湘王问话时点评几句，话虽不多，却总能点中要害。