“嗯~”晨雾混着马尿的刺鼻气味涌入鼻腔，韦晓宝在苍蝇嗡鸣中悠悠惊醒。粗糙的麻绳深深勒进手腕，身下稻草夹杂着热气腾腾的马粪块。

“咳咳...”韦晓宝被熏得轻咳两声，“这是哪？”

就在这时，傍边的草帘子哗啦一响，扎蓝头巾的姑娘端着陶罐闪进来。这个女孩约莫八九岁，细眉杏眼却透着股野劲儿，右颊拇指小的暗红胎记被碎发遮去大半。她的身上穿件洗得发白的靛青短衫，袖口出磨毛边，露出的腕子套着三圈桃木珠，裤脚扎进鹿皮绑腿，鞋面上还沾着新鲜泥印。

“大哥哥醒得正好。爹说今早要送鲜鱼进城。”她搁下冒着热气的杂粮饼，突然盯着韦晓宝的脚踝：“昨夜敷的草药...”

韦晓宝低头一看，脚心“反炎复武”的毒纹竟缩成铜钱大小，周围皮肤却泛着诡异的青紫。

少女蹲下身时，腰间药囊的艾草味压过了马棚的臊气：“师傅说这毒走得慢，但晌日午头一晒...”她指尖刚触到伤处，韦晓宝疼得倒抽凉气。

“小姑娘，请问这是哪？”韦晓宝看着正给自己上药的少女，轻问道。

“这是平安村，大哥哥你怎么会突然出现在我家马棚里？”少女头也不抬，认真看着毒纹，眉头紧皱，“这毒纹上的字......”

“此事说来话长......”韦晓宝刚想说什么，门口便传来了呼喊声。

“麦穗儿！”一个老伯套着露趾草鞋，闯了进来。肩头还扛着渔网，“莫耽搁了时辰，昨儿府衙放出消息，午时之后临安城要封，我们赶紧上路吧！”

......

“韦哥哥原来住在临安城里。”

“麦穗儿不喜欢住城里吗？”

“想啊！可是师傅不喜欢待城里。”

“教你医术的那个师傅？”

“嗯嗯...”

吃过早饭，换了身衣服。三人带着三匹驽马拖着板车吱呀前行，车板上二十个鱼篓用苇席盖着。

此时的韦晓宝蜷在咸鱼堆里，看李麦穗麻利地把裤腿扎进绑腿——这姑娘刚才特意换了双鹿皮短靴。

“韦公子你且忍忍。过了落枫坡，老汉请你喝梅子饮。”李长顺甩着响鞭，从怀里摸出块黢黑的饴糖，他缺了口的门牙咬着糖块，汗津津的后颈在晨光里泛着油光，“今儿进城得赶早，江南制造局的钦差大人午时要来。”

韦晓宝正帮着李麦穗捆鱼篓，闻言手下一紧。

少女腕间的桃木珠撞在篾条上，发出清脆的响声：“爹，你怎么晓得官家事？”

“昨儿送鳜鱼去醉仙楼，听漕帮的伙计嚼舌头。”李长顺缺了门牙的嘴漏着风，从怀里摸出块黢黑的牙牌，“四门巳时就戒严，说是要清道。”那牙牌闪过道暗红，隐约见着“漕运”二字。

马车碾过官道的车辙印，李麦穗把辫梢咬在嘴里紧系。

她右颊的胎记被晨雾晕得淡了些，靛蓝粗布衫下摆还沾着鱼鳞：“制造局的大人们不是常在西湖练兵么？”

“这回不同。”老汉突然甩了个响鞭，惊飞道旁觅食的麻雀，“听说是着为...哎！”他缺了半拉的左耳突然抽动，改口道：“这次是为着查验新造的火龙出水。”

就在这时，驽马突然惊嘶扬蹄，车板上的咸鱼篓翻倒一片。

韦晓宝从苇席缝隙窥见官道尽头尘烟滚滚，八匹雪白骏马引着鎏金车驾疾驰而来，辕门旗猎猎作响，赫然绣着“江南制造局”五个朱红大字。

“让道！让道！”骑尉挥鞭抽飞路旁菜筐，李长顺急拽缰绳，驴车险险避到道旁水沟。

“老东西你耳聋么！”侍卫长刀鞘横扫，李长顺草帽应声而飞，露出缺了半边的左耳。老汉佝偻着赔笑，缺指头的左手却青筋暴起：“军爷恕罪，小老儿这就...”

“且慢。”鎏金车帘内忽传深厚男声，粗壮的手臂撑起纱幔，“这车上的紫萍草，可是玄武湖西岸独有？”

众人这才看见车辕缝里夹着几株水草——那是解孔雀胆的最后一味药引。

侍卫长刀锋已架上李长顺脖颈，李麦穗突然捧出鱼篓脆声道：“大人明鉴，这是今晨在落枫潭新捕的刀鱼！”篓中寒光乍现，竟真有尾银鳞鱼跃出水面。

“放肆！”侍卫长挥刀劈向鱼群，寒芒过处突然腾起青烟。

李长顺缺指的左手闪无意探出，指尖夹着的鱼鳞片划过侍卫腕脉，血珠溅上车车帘绣的蟠龙纹。

“老东西，你活腻了！”侍卫长刀背重重拍在李长顺驼背上，老汉一个踉跄跌进泥坑。

“爹!”李麦