光了大半家财，之后就再没起来。

“你外祖经商有道，对商机敏锐至极，按道理不该出这样大的岔子才对。”回到宅子，简云桉把今日事跟景星延说后，景星延拧眉分析：“此番生意上的不遂倒更像被人暗中操控，这让我想起以前的一桩案子。”

自从那日简云桉提出要拉着他一起跑，景星延开始间或对她说一些重要的事。

“听说馀敬笙把旺笙医馆搬去了你隔壁？”说着旧案，他忽然插了这样一句。

简云桉点头，不知二者间有何干系。

“他父亲馀肃是前任户部侍郎，当年因贪污罪被斩首示众，但据我所知，事实并不尽然。他最重的一项罪名……”景星延顿了顿，沈声道：“是乱调物价，扰乱市场。”

乱调物价？！

简云桉瞪大了眼：饶是她不懂生意上的事，也知这简简单单四字里尽是油水。

“上面就没人管么？此事压不住吧。”

“倘若上头的人非但不管，还帮着他压呢？”景星延意有所指，却没说明。

简云桉再追问他就怎么都不肯多说了，只称此案他现在正在查，属于刑部机密，给她徒留了一堆疑惑。

翌日她带着疑惑首次去了当年蔡氏指明要留给她做嫁妆的铺子，她打算碰碰运气，看铺里有没有熟识蔡氏的老人在。

蔡家的衰败很可能与户部乱调物价相关，几年后蔡氏又不明不白遭人杀害，倘把二者合在一起看，简云桉怀疑蔡氏是知道了什么被灭口。

铺子经营古玩，里头陈列的珍品被简家变卖了七七八八，补了一堆滥竽充数的破烂，两厢杂糅，不伦不类之极。

因常年无客，里头头发斑白的老掌柜支着脑袋打盹，颇有种与世无争的闲适。

“老伯？”简云桉出声唤他。

“又要卖古董？”掌柜只当来的是简家人，睁眼时懒洋洋地打了个响鼻，咂着嘴擡眸，双眼却是一直，老人颤抖着唇轻唤，有点语不成调：“小……小姐？”。

晨阳从门外射入，简云桉站的位置逆光，老掌柜又老眼昏花，只能看清个大致轮廓，简云桉跟蔡氏生得极像，他恍惚间还当是蔡氏回来了。

简云桉却当老掌柜不知她已出阁，以为这声是在叫她，糊里糊涂就笑着应了下来。

“小姐，真是您回来了？”掌柜浑浊的老眼霎时发亮，眼见晶莹的泪珠子就要下来。

简云桉见情况不对，这才反应过来老掌柜怕是把她当了她娘。

再答应就有诈骗感情之嫌了，纵然不忍，她仍是轻声戳破老掌柜的幻象：“老伯，我是云桉，您口中的‘小姐’是我娘吧？”

闻言，老掌柜在原地怔了许久，目光有点无措地定住，几欲夺眶的泪险伶伶憋回，好半晌才喃喃着说：“哦，是云桉啊，云桉都这么大了……”

“是啊，岁月不饶人，老伯身子可还康健？”简云桉简单寒暄。

“康健，”老掌柜慨叹：“就是老了，一双招子不中用，闹了笑话。”

又闲聊了几句，简云桉试探着问：“您是铺子的老人了吧？”

老掌柜岁数不小，怕把人吓出个好歹，蔡氏死因蹊跷自不能直说，简云桉尽可能迂回。

老掌柜却咧嘴一笑，一副了然模样：“丫头是来找小姐给你留的东西吧？”

简云桉：？？？

不好意思，蔡氏留了东西她还真不知道。

这回过来，她只是想碰运气看能不能多了解蔡氏一点，弄清楚她死前在做什么，此事很可能是她被杀害的因由。

但人家甩到脸上的线索，不接就不礼貌了。

于是她眨巴着一双纯良的大眼睛乖巧地点了点头。

“丫头随我来——”老掌柜发出中气十足的一声，像是多年尘封的宝剑终被启用，剑身弹出愉悦铮鸣。

他谨慎地闭紧铺门，领简云桉走到铺子最里的房间，搬开一个不起眼的黄花梨木柜，被柜子掩住的犄角旮旯竟有个暗格嵌入墙面。

老掌柜挥去空中漂浮的飞灰，被呛得咳嗽几声，从怀里摸出把经年擦拭下鋥光瓦亮的钥匙，看式样年代很是久远。

像演练过无数回的那样，他灵巧地打开暗格，从里掏出一只翡翠雕花信筒递给简云桉。

“当年小姐吩咐，若你过来寻，就让老朽把此物交予你；你若不过来，便全当没这东西，在老朽死前一把火焚个干净。”他叹了口气，如释重负：“老朽等了你近十年了——”