耳目都是瞎子？！”

旁边几个校尉呵斥：“再不老实，就先拉去穿琵琶骨！”

这句话让那壮汉瞬间面如土色。“穿琵琶骨”是锦衣卫常用酷刑之一，痛不欲生；他吓得浑身颤抖，再不敢多言，可又似乎不知如何自辩。

堂中火光映照下，顾鸣山冷冷扫视周遭，视线落在跟随进来的女校尉、以及她身后的沈易身上。他眯着眼，指尖在桌面上轻轻敲了几下，这才对沈易招手：“过来。”

沈易心头一紧，上前抱拳：“大人。”

顾鸣山端详他两秒，面无表情地道：“你不是一直想替沈家报仇、找幕后黑手吗？正好，今早我们抓到这二人时，发现一些线索，似乎同‘外地军械’有关，你父亲当年正是操练边军之人，说不定你能识得些端倪。过来看看。”

沈易暗暗吸气，强自压下内心波动。他快步走到公案前，只见桌上摆着一把怪异的短刀，刀身约有七寸，上面刻着血槽，刀背厚重，看起来颇具军用风格。而刀柄残破，似乎被人强行截断了一半。最显眼的是刀柄上刻有一只奇怪的“飞鹰”标志，下方还有一段不明字迹，但似乎被打磨过，看不真切。

“这是……？”沈易皱眉轻轻翻看，“的确像军中制式兵器，却又不太像大明军队常用的腰刀或斩马刀，不知道是哪家打造的……”

顾鸣山冷哼：“看看背面，再仔细些。”

沈易把刀翻转到另一侧，赫然发现某处用小字刻着“山-忠”之类的模糊痕迹。看上去像人名或地名，但被人为刮花，留下凹凸不平的刀痕。他摸了摸那凹槽，猜测：“若是人名，或许写的是‘山忠’、‘山仲’一类？可不一定。”

顾鸣山把桌子拍得“啪啪”作响，瞪向那壮汉：“说！这把刀是谁的？为什么出现在你手上？”

壮汉战战兢兢：“回大人……小的也是刚从一个蒙面人手中接过，他要我送去码头的一艘船上，再转运到……到北边。小的真不知刀主是谁，只得了二两银子，便替他跑腿啊……”

顾鸣山冷笑：“你区区个跑腿，就能接触到蒙面人？他为何信任你，不怕你私吞？”

壮汉哆嗦着回答：“那蒙面人说若我敢泄密，就杀我全家。我怎么敢不从？我只是个苦力，平日在码头卸货为生……我真不知道其他啊！”

一旁的家仆模样男子则连连磕头：“大人饶命！我家老爷绝没参与！他远在辽东戍边，此刀不可能……不可能与我们有牵扯啊！”

“住口。”顾鸣山喝道，“你家老爷是谁？”

“是……是参将刘其安麾下一个什长，姓季。季老爷不过小小武官，怎敢谋逆？大人明鉴哪……”

沈易在一旁听得云里雾里，却从只言片语中察觉到几个关键信息：

刀或许与“北边”有关，暗指辽东或北疆。

那家仆口口声声“我家老爷不在京”。勋贵们通常也可能驻边军、或有武职在外。

刀柄上刻意被打磨的“山-忠”字，或许正是沈易所要追查的一个线索——这把刀会不会和当初杀害沈家之人的兵器同源？沈易回想起，那夜见过的蒙面人也使用过短刀，但当时场面混乱，他并未看清……

正在思索间，顾鸣山对女校尉吩咐：“柳如絮，把他们押下去细审，先关进大牢，明日再问。一个跑腿贼，一个家仆，嘴里肯定还有没交代的实情。”

“是。”被唤作柳如絮的女校尉干脆利落地拱手。几个校尉立刻上前，将那两人拖下。哭喊声与哀求声随即在庭院回荡。

沈易凝神望着桌上那把短刀，忍不住问：“顾大人，是否发现此刀和边军军械有什么关系？”

顾鸣山眼神微凛，反问：“你问这么多作甚？”

沈易一滞，但还是硬着头皮道：“卑职——不，卑人只是想配合调查。若能找到这刀的来历，说不定对沈家血案也有帮助。”

顾鸣山盯了他数秒，面色缓和少许，终于开口：“不错，看来你不是榆木疙瘩。老实说，我们初步怀疑，这刀本该属于北疆守军某个营头。最近，朝廷正因北疆‘军械丢失’一事而恼火。若再牵扯到京城有人走私或倒卖军火……”

话没说完，他冷笑一声，意味深长：“这对沈家案也未必没关系。毕竟你父亲沈自成当年统领的，也是北疆兵马。”

沈易心神微颤：果然如此！**难道杀害沈家的幕后黑手，还涉及兵权或军械？**如果说有人在暗中勾结边军某些头目，倒卖武器给某势力——那可真是惊天大案。主父被灭门，十有八九是因为触碰到此等机密？

他想得有些出神，顾鸣山已经收起刀。站起身来，走到沈易面前，忽然拍了拍他尚