暮色四合,斜阳余晖被高大的树影切割成碎片,洒落在潮湿的落叶上。远方传来几声不明鸟啼,增添了森冷的气氛。
沈易、柳如絮、徐安、猎户壮汉四人,牵着马,正谨慎地走在通往京城东郊的小道上。地面因初冬微冻而湿滑,步伐稍有不慎,便会摔倒或惊到马匹。
他们正打算在天黑前赶到下一个可歇脚的小村,接应“贵人”安排的下一步指令,却忽然听到身后“簌簌”一阵树叶抖动,几条黑影倏地跃出——暗勋又现?
柳如絮当即挡在沈易身前,利落拔刀:“小心!”
黑影们表情冷漠,刀光凛冽。“还想跑?拿命来——”
沈易认出为首一人,正是多次出现在血峰古堡外围的暗勋二号头目(除铁狼外的另一个狠角色)。此刻他们人数虽不多,却个个气势逼人,看似精悍杀手。
徐安绷紧神经:“快走,我来断后。”可猎户壮汉却低声喝道:“你书生之体,如何断后?由我挡住,你们先带沈易离开——”
然而沈易却摇头:“不。暗勋总能追上,跑也没用。不如先干掉这些追兵,再换路。”柳如絮亦目光一寒:“对,速战速决。我们赶路还要继续。”
四人立刻各自摆好架势:沈易护住兵册包裹,准备关键时刻出手;柳如絮刀势在前,猎户虎背熊腰,持刀镇守侧方,徐安虽不擅长刀剑,也能以匕首辅助。
黑影们见状,狞笑一声:“你们区区四人,负伤累累,还想与我们血战?”
话音未落,刀光已然再度相撞。林中回响金属交鸣与人声喝斥,落叶翻飞,宛若沉入惊涛骇浪。
激斗爆发瞬间,柳如絮因肩伤尚未痊愈,刀势显得略带迟滞,却仍咬牙硬抗两名敌人。徐安在后协助,以匕首配合。沈易身子尚在恢复,唯恐丢失兵册,主攻在防守与牵制,颇为吃力。
最令人意外的,是那猎户壮汉——此前虽展露过不凡武力,但此刻他彻底爆发:他挥动手中厚重大刀,以极凶猛的力量,与暗勋杀手正面对撞!“当当”几下,竟将对面刀刃震得卷曲,随后猛力下劈,把对手逼得节节后退。
另一名暗勋杀手见状,想从旁侧刺来,猎户壮汉却蓦地转身,闪电一脚踢断其腕骨,战力之凌厉,令沈易与柳如絮都惊叹——原来这猎户竟如此悍勇?
短短几个回合,两个暗勋刀手被猎户直接斩杀或踢得半死。剩下的几人见势不妙,也奋力集中火力围攻猎户,反而暂时分散了沈易等的压力。
徐安看在眼里,心里嘀咕:“这壮汉哪是什么普通猎户?动作和内力,绝非泛泛……”但眼下无暇深究,只得趁机击退另外两名想攻向沈易的杀手。
眼看己方有猎户强援,柳如絮刀法也重现凛冽,暗勋手下渐现颓势。为首那二号头目咬牙做了个手势:“撤——”
他们狠辣地甩出几把暗器阻挡猎户与柳如絮的追击,自己则带剩余三四名杀手翻身跃上树干,借浓密枝叶掩护飞快遁走。
沈易与柳如絮本想追,却顾及自身带伤、兵册需保护,也难擅自深追。猎户冷哼两声,却也没法瞬间追上那群轻功不凡的暗勋精锐。只得看他们消失在林间。
战斗短暂,却十分凶险。柳如絮轻抚肩头伤口,神色凝重:“暗勋每隔几段路就有小股埋伏,如此下去,何时能安全抵达京城?”
沈易同样头痛:“只能盼对方一再折损,伤不了我们。但怕铁狼、袁德昭在京城更大力度围剿……”
猎户壮汉撇撇嘴,收起沾血的刀:“别愁了,快走吧。再晚,敌人增援又到。”
徐安也点头:“对,我们得抓紧赶往‘贵人’安排的落脚处。若再晚些,他们可能认为我们出了岔子。”
继续前行途中,柳如絮与沈易两人已无法忽视猎户壮汉的高手身手,几度对视时暗自交流:此人真是普通猎户?
待行至一片林道较宽处,沈易忍不住试探问:“兄台,多次相救,我们无以为报。敢问你在何处为生?何故一直关注我等?”
猎户略一沉默,低声道:“我原在北疆山林打猎为营,曾受过沈老将军恩惠……后来见你遭难,便暗中出手。若问更多,对你也没好处。”
沈易与柳如絮心中一震:原来他也与沈父有渊源!那也就解释了暗中屡次援手的动机。
徐安暗暗点头:**沈父为官多年,不少无名旧谊。**这猎户虽语气含糊,却能感受到他对沈家的感激。
沈易苦笑,不再追问。他看对方神色坚毅,也没打算索要回报或表露身份,想必有其苦衷。无论如何,目前是盟友。
连夜跋涉后,第二日傍晚,他们终于远远看见京城高耸的城墙与巍峨宫