可他仍不肯退，让部下继续投放毒物，试图与官军两败俱伤。

这时，谷南传来柳如絮的喊杀声，她率精骑切入寨后，和沈易、顾清绮等里应外合，势如破竹地推进。

眼看余孽大势已去，银面首领却仍释放最后一道恐怖毒雾，想要作困兽之斗。

沈易见众将士难抵此毒，一咬牙，逼出体内重生之力，再次以“清正之气”护体，硬顶毒雾朝银面首领狂奔而去。

眼见两人撞上一起，沈易只觉四肢发软，五脏绞痛，但依旧拼死挥刃，斩落对方一只手臂！

银面首领惨呼，身子一个踉跄从寨台跌落，半截面具掉下，露出狰狞毁容的脸。

柳如絮也随之跃上，双目含怒：

“休想再害人！”她一剑穿透银面首领膝盖，将其钉在地上。“投降，或者死！”

那首领鲜血淋漓，狂笑不止：

“哈哈……我不过是怀王余脉中最微不足道的一个……你们妄想剿灭，我主人的力量，会在朝堂另有大动作……你们……都逃不过……”

话音末了，他竟咬舌自尽，仿佛生怕泄密，转眼间气绝。

柳如絮心底一沉：对方所谓“主人”，莫非暗指朝廷中的某股势力？

或许与血灵芝、皇室秘辛、以及当初幻墓事件勾连。果然，这场乱局仅仅是外壳。

此刻柳家军已扫清余孽残部，谷中火光冲天，匪徒或死或逃，四散溃败。

这场鏖战虽然艰苦，但似乎最终还是以镇北侯大获全胜收场。

战后天明，柳家军开始清理战场，焚毁匪寨。

柳之澜坐镇营帐内，浏览前线报捷文书，神色平静。

外人看来，他似“六亲不认的铁血统帅”，功成身不摇，也不贪喜。

柳如絮带伤来见父亲，报告银面首领已死，部分匪首被擒。

她言辞简练，并未提及“幕后主使”的揣测，只因尚无实据。

柳之澜静静听完，道：“此番你立功不少。等回京后，本侯自会替你请功。”

柳如絮对这冷漠态度稍有不是滋味，却还是行礼道：

“军务当先。如今怀王余孽表面已平，但依我之见，还有更深暗流。父亲，可否尽快返京，将此情形禀明圣上？”

柳之澜微微皱眉，似对她这迫不及待的返京有些不悦：

“大军尚要收尾善后，凉州此地残患犹存。你若要回去，也得等我做完防备部署。放心，我自有计较。”

柳如絮还想再说，却见父亲脸色坚决，话到嘴边又咽下。

她想起幻象中的种种线索，对父亲的立场仍疑云重重：他究竟是忠于朝廷，还是另有私谋？

就在双方僵持之际，京城急信传至——

圣上敕命：因凉州之乱已平，镇北侯可班师回朝，并于秋后祭典时复命。

礼部与兵部合议，限定半月内回京。

这一圣旨下得突然，时间也紧迫。

柳家军本以为至少驻扎两三月，才可剿匪巩固。怎料朝廷催得如此之急。

沈易、顾清绮互望一眼，暗忖：莫非京中真有重大变局？否则不会如此匆忙调走镇北侯大军。

柳之澜读毕圣旨，也是一脸沉静，却不多说，只命立即整编行囊，数日后起程返京。

柳如絮反而感觉到这份敕令背后涌动的危机：京城那边大事将起，而父亲与朝廷间的关系也许会更复杂。

终了，柳家军在当地留下一小股守备。

大部队携着怀王余孽被擒的证物与关键信犯押解回朝。

柳如絮、沈易、顾清绮三人也随大军同行，心中皆在思量：真正的威胁或许就在京城，亟待他们去揭示。

漫漫归程，黑压压的军阵卷起边塞尘埃。

道路两旁，百姓或畏惧或夹道迎送，传说镇北侯马到成功，将清平盛世带回凉州。

沈易在队伍中，望着苍茫天际，脑中回荡银面首领最后的那句话——“你们都逃不过……我主人的力量……”

顾清绮亦想到此前种种：赤髓石尚未彻底解决，血灵芝在暗中依旧蠢动；

怀王余孽看似覆灭，但幕后黑手仍逍遥。镇北侯之意图也未见分晓。

柳如絮则沉默不语。她对父亲的疑虑尚存，却一时无从开口质问。

对方的沉静与威严如高山仰止，难以撼动。

随着行军渐近京城，她预感一场更猛烈的风暴正等着他们——那里才是生死博弈之地。

数百里之外的京畿，繁华依旧，却暗藏危机。

朝堂之上，礼部与兵部勾心斗角；内宫深处，皇权的阴影与血灵芝秘法交织；多方势力虎视眈眈，只待镇北侯回归，再