血迹？沈易心头微跳。难不成里面运输的不是寻常货物，而是军械或尸体？

甲板上有五六个壮汉，有的提着灯笼，有的扛着大麻袋，正逐个往船舱内搬。有时他们会对这“带血的箱子”侧目，似乎心里也发毛；有人小声骂道：“这玩意儿……晦气，非得晚上装？”另一个嗤笑道：“上头有令，咱们只管拿钱干活，少问。”足见他们并非完全知情的主谋。

柳如絮示意沈易：“绕到船尾，看看是否有暗哨。若无，你便守在那里，我去找另两名缇骑过来围住船，免得打草惊蛇。”

沈易颔首，心想如此也好，至少能阻断对方逃跑路线。于是，他小心地绕过一堆破渔网，猫着腰缓缓向船尾移动。那边光线更暗，河面上飘浮着几片朽木，随着水波轻轻晃荡。空气里混杂着潮湿腐败的气息，让人闻之欲呕。

走到离船尾不过三四步之遥，沈易挑了个栈桥立柱做掩护，探头细看。果见船尾并无灯火，也无明显哨兵，但隔着木板，时不时能听到舱内传出的脚步声和微弱对话。这三桅船似正在紧张地装载什么，船尾舱门紧闭，像是不想让外人发现。

“这里果然不寻常。”沈易心里越发警惕。若对方就是要运送那把神秘短刀背后的军械，或者还有其他私货，很可能在甲板或船舱暗格。可他孤身一人，不敢贸然上前。

就在这时，远处依稀传来柳如絮低沉的叱喝声：“不许动！把东西放下！”紧接着是一声凄厉的惨叫，和甲板上“乒乓”撞击声。

“糟了，前头打起来了！”沈易暗骂。对方显然识破有人突袭，柳如絮等锦衣卫与那些人交上了手。

果然，那五六个搬运壮汉纷纷惊喊“有官兵！”、“快跑——”的声音，顷刻间船头一片嘈杂。沈易见形势紧急，当即提起勇气，抓着立柱轻轻一撑，蹑手蹑脚地踏上船尾甲板。

甲板颇为狭窄，他动作稍大就会发出“咯吱”声响。好在甲板前方已陷入混乱，没人注意到船尾。沈易摸到舱门前，想先确认内部情况。可当他伸手去推门时，却听见舱里传来低低的嘶吼：“别慌！老大吩咐过，一旦被厂卫堵上，就把舱里的货全部处理掉！别留把柄！”

“是！”另一个声音应道。

沈易心脏一紧：“处理掉”？难不成要把证据丢进河里，或烧毁？若里面真是军械或更多凶险之物，这些人死也要毁灭证据？那岂不是会断了线索？

来不及多想，他猛地推开舱门，猛喝一声：“住手——”

舱内灯火摇晃，映出两个黑衣壮汉的身影：他们正抱着一只箱子，似要往后舱投放到水里。箱口半开，里面赫然露出几把短柄刀，还有些刀鞘和铁片，看上去确是兵器。有的刀鞘还沾着暗色污渍，让人联想到血迹。

那两个壮汉见舱门被撞开，一怔之后骤然发难：“找死！”

其中一人扔下箱子，抄起腰间开山刀，直劈沈易面门；另一个则伸手拔出匕首，想从侧面包抄。

沈易没想到对方反应如此迅速，连忙一个闪身往后退，差点撞到舱壁；他左臂一麻，差点被开山刀的刀风擦到。肩伤未愈的他根本没多少战力，只能凭本能躲避。这一退一进之间，他已判断出这俩家伙都是亡命之徒，绝不留情。

“快告诉老大，把船开走……”持匕首的壮汉大吼，同时挥臂刺向沈易小腹。沈易心中叫苦：真要死在这儿？当下只得咬牙用半边身子硬碰那人臂膀，拼死把他的攻击线撞偏，匕首从自己腰侧划过，“刺啦”一声割开衣料，幸而没扎到肉。

“砰！”两人同时重心不稳，撞在舱壁，箱子被踢得翻倒在地，里面的几把短刀、铁片滚落，发出“叮当”声。沈易瞥见其中一把短刀的刀柄上，竟也刻着一个“飞鹰形状”的暗纹！

**果然就是同一批武器！**他心里狂震：看这刀形，与此前在镇抚司看到的那把残刀极为相似。看来这条船上的货物果然与边军私械有关，如若再深挖，或许能找出沈家案真正的幕后线索……可眼下，命都难保！

正走神时，持开山刀的壮汉再次怒吼扑来。沈易咬牙抬起脚踹向对方膝盖，勉力破其平衡；不料那壮汉力气惊人，硬是逼近半步，刀锋一压，已把沈易死死逼到舱墙角。

“狗官，纳命来！”壮汉目露凶光，刀势凌厉，根本没打算放他活路。

“完了！”沈易看着那刀劈来，躲无可躲，心中一片冰凉。

就在这时，“啪”地一声脆响，一道银光从舱门口疾射而入，正中壮汉小臂。那壮汉吃痛，刀势顿时歪斜，“当”地砍在甲板上，劈出一个缺口。

紧跟着，一个身影快若闪电地冲进舱来，丝毫不给壮汉回神