寒冬傍晚，天色迅速黯淡下来，阴云压在京城上空，令原本就肃杀的风景愈发晦暗。锦衣卫四骑疾驰出南门，转向官道东侧的小路。沿着路两旁的枯草，不断能看见隐约几家灯火亮起的货栈。再向前，就是一个依傍运河的小码头——这一带往来商船和客船不少，一到深夜更是鱼龙混杂。

沈易与柳如絮纵马奔行，身后跟着两名缇骑。风刀般的冷意扑面，吹得沈易耳根发麻，但他依旧咬牙挺住。

此时太阳已经完全隐没，远处的河堤上朦朦胧胧像笼着一层灰白雾气。马蹄声在低洼地面上“哒哒”回荡，一种莫名的紧张感油然而生：**漆黑夜色、运河码头、未知的嫌疑船……**沈易心里暗自警惕，隐隐感觉这趟任务绝不会简单。

柳如絮的马跑在最前，始终保持笔直的背脊。大约两刻钟后，她缓缓放慢速度，向后招手示意：“就快到了，小心行事。”

沈易凝目望去，前方的道路开始变得泥泞潮湿，夹杂些腥味。路尽头灯笼零零落落地挂在几根木桩上，映照出一片忙碌的岸边——这就是河运码头。几艘大小船舶停靠在岸侧，水波拍打船舷，发出低沉的“哗哗”声。偶尔能听到装卸工人和客商的叫喊，但因寒冷季节，夜里码头人并不算多，显得空旷而阴冷。

柳如絮一勒马，低声嘱咐：“你们三人，先收拢马匹。沈易跟我一起，别惊动无关船只。”

两名缇骑点头答应，把马匹牵到稍后方的栈桥拴好。沈易下马时，肩头伤口因路途颠簸而传来钝痛，他吸了口气，用力撑住身体，努力不让自己显得太虚弱。那天在暗牢里险些被刺客杀死的记忆还清晰无比，此时更不敢放松。

“根据顾大人线报，嫌疑船约莫三桅，挂浅青色船帆，夜间载货不明，船头或有奇怪的标志。”柳如絮边说，边用眼角余光环视周遭，“我们先找到它，再寻机登船检查。”

沈易轻轻点头，侧目打量码头场景：

岸边堆放着几大捆渔网，散发出鱼腥与河泥混杂的古怪味道；

不远处，有零散的摊贩收了摊子，背着草篓离去；

几个水手模样的人蹲在船头嘀嘀咕咕，好像对新到的他们颇感疑惑。

更远处的堤坝上，则半隐着几座低矮的木棚，或许是杂物仓库，也可能是某些临时歇脚之地。

夜风带着微醺的潮湿扑来，给人一种沉闷的压迫感。沈易忽然觉得，这码头夜景与自己前世在现代见到的城市港口并不相同，反倒是多了古代社会特有的那种人心晦暗。仅有寥落灯笼摇曳，照不透隐藏在阴影里的秘密。

“走。”柳如絮低声。两人并肩往前，脚步踩在湿滑的木板码头上，发出“吱呀”声。

他们先后巡视了两艘停靠较近的货船，一艘是运送米粮的漕船，一艘正要启程的杂货商船，都没发现“浅青船帆”或可疑标志。船老大见到“飞鱼服”，吓得连连哈腰，不敢造次，还唯恐被扣押。沈易和柳如絮懒得多说，问过几句船名来历就离开了。

再往码头偏僻处走去，灯火愈发稀少，岸边仅剩几只残破渔船，似乎无人看管。河水在黑暗中散发出一阵阴寒，偶尔有几条不知名水鸟在水面上掠过，发出低哑的啼叫，听得人心里发毛。

沈易皱眉道：“会不会那艘船还没到？或者他们更换了船帆，故意隐匿？”

柳如絮摇头：“也许。但顾大人说了，那群人仓促间不可能准备太多变换，况且夜间不便临时更换船帆——你看！”她声音忽然压低，目光锁定前方不远处的一艘三桅船，船体略大，帆正收拢着，却能看到帆布颜色隐隐带青，船舷贴着一排木桶，似乎正在装卸货物。

沈易顺着她视线看去：那艘船靠在码头末端的低岸边，远离其他船只，灯光不明。甲板上似有人影晃动，但隔着十余丈距离，看不清细节。偶尔听到几句低低的喝骂声，让人感觉这儿并不平静。

“就是它吗？”沈易心里一紧，“要直闯？”

柳如絮沉声道：“顾大人说过，此船嫌疑极大，货仓可能藏着见不得光的东西。我们要先确认情报，若对方抗拒，就可强行检查。你小心些，若见势不妙，先保命。”

沈易稍感意外：看这冷面女校尉的做派，似也担心他的安全。但此时他无暇多想，顺着柳如絮的示意轻轻摸近。

两人脚步放缓，小心避开堆放在地的残破渔网和空筐，尽量不惊动对方。他们潜行至距离那艘三桅船不过七八丈远的一处木桩后，躲在船侧的阴影中。沈易抬头仔细看去，果然见那船头画着一个奇怪的图案，像是某种猛兽张口，也或许是随手涂抹的符号。更醒目的是船板上放着几只木箱，箱面隐隐带着血迹。